Коробка в форме сердца

— Ни в какой не в истерике не тронь меня, — на одном дыхании, без запятых, отрезала Анна и рывком высвободила руку.

Поднявшись на лестничную площадку, она развернулась к старшей сестре, остановившейся парой ступеней ниже, наряженной в светлую шелковую юбку и шелковую блузку цвета черного кофе. Икры ног ее напружинились, сквозь кожу шеи отчетливо проступили вздувшиеся сухожилия, лицо исказилось так, что в эту минуту она словно состарилась, превратившись из тридцатилетней в женщину под пятьдесят, причем изрядно напуганную. Лицо Джессики, особенно у висков, посерело от страха, уголки плотно сжатого рта украсились паутинкой мелких морщин.

— В истерике, и не спорь. Опять напридумывала, нафантазировала невесть каких ужасов, сама не видишь, где правда, а где выдумки… ну, куда тебе в таком состоянии, куда?

— А это тоже фантазии? — процедила Анна, встряхнув у нее перед носом конвертом, зажатым в руке. — Вот эти картинки мне тоже кажутся, так?

Вынув из конверта стопку моментальных поляроидных снимков, она развернула их веером, показала Джессике, а затем швырнула фотографии ей в лицо.

— Бог мой, это же твоя дочь! Ей же всего одиннадцать!

Джессика Прайс съежилась, уворачиваясь от летящих в нее фотокарточек, и снимки рассыпались по ступеням вокруг ее ног… однако один из них Анна придержала и сунула обратно в конверт.

— Я вижу, что правда, а что нет, — сказала Анна. — Возможно, впервые в жизни.

— Крэддок! — тихонько-тоненько вскрикнула Джессика.

— На этом — все, — продолжила Анна. — Я уезжаю, а вернусь только с его адвокатами. Чтобы забрать Риз.

— Думаешь, он согласится тебе помочь? — с дрожью в голосе прошипела Джессика.

«Он»? «Его»? Слегка растерявшийся, Джуд не сразу сумел понять, что разговор о нем. Правая рука зачесалась. Казалось, ладонь распухла, воспалилась, будто ужаленная слепнем.

— Наверняка согласится.

— Крэддок! — чуть громче, но по-прежнему нерешительно пискнула Джессика.

Справа от Джуда из темноты коридора донесся скрип отворившейся двери. Приготовившись к новой встрече с Крэддоком, Джуд оглянулся на звук, однако вместо Крэддока в коридор с опаской, не выходя за порог, выглянула Риз — золотисто-русая, совсем как Анна, широко раскрытый глаз поблескивает под длинной прядью волос, упавшей со лба. При виде страха во взгляде девчонки сердце Джуда заныло от жалости. Чего только некоторым не придется насмотреться в детстве… хотя, наверное, этот скандал — еще не самое худшее из того, что ей довелось пережить.

— Скоро всем обо всем станет известно. Всем, Джесси, всем, — продолжала Анна. — И ты не представляешь, как я этому рада. Мне нужно обо всем рассказать. Надеюсь, его упекут за решетку.

— Крэддок! — взвизгнула Джессика во весь голос.

Дверь прямо напротив комнаты Риз распахнулась, и в коридор шагнул Крэддок. Рослый, костлявый, угловатый, в полутьме он мог показаться сплошным силуэтом, вырезанным из черной бумаги, если бы не очки в роговой оправе, которые он, очевидно, надевал только от случая к случаю. Отразив скудный свет, упавший на лицо Крэддока, линзы очков сверкнули во мраке неярким, мертвенным, иссиня-розовым огнем. За спиной старика, в его спальне, мерно, то разражаясь странно знакомым жужжанием, то умолкая, дребезжал кондиционер.

— Что здесь за шум? — спросил Крэддок. Приторно-сладкий, его голос скрежетал, точно рашпиль.

— Анна от нас уезжает, — ответила Джессика. — Обратно в Нью-Йорк, к Иуде Койну, а там собирается обратиться к его адвокатам и…

Анна взглянула вдоль коридора, в сторону отчима. Джуда она не заметила. Ну да, конечно, еще бы. Щеки ее потемнели, раскраснелись от злости, скулы чуть выше щек казались совершенно бесцветными, все тело тряслось крупной дрожью.

— …к его адвокатам и в полицию, и всем рассказать, что вы с Риз…

— Джесси, Риз с нами, рядом, — заметил Крэддок. — Возьми себя в руки. Угомонись.

— …и еще она… она нашла какие-то фотографии, — неловко, с запинкой закончила Джессика.

— Вот как? — без тени тревоги хмыкнул Крэддок. — Анна, девочка моя. Понимаю, ты взвинчена не на шутку, однако сейчас, в подобном расстройстве чувств, совсем не время убегать из дому. Час уже поздний, маленькая. Вот-вот ночь настанет. Отчего бы тебе не посидеть со мной, не поговорить обо всем, что тебя взволновало? Я с удовольствием погляжу, не смогу ли тебя успокоить. Дай мне хотя бы полшанса — ручаюсь, все будет в порядке.

Похоже, Анне вдруг отказал голос. Глаза ее заблестели, остекленели от испуга. Окинув взглядом Крэддока с Риз, она вновь повернулась к сестре.

— Держи его от меня подальше, — велела Анна, — не то я, ей-богу, его пришибу.

— Отпускать нельзя. Рано, — сказала Джессика Крэддоку.

«Рано»? Что бы это могло означать? Не думает ли Джессика, будто им еще есть о чем разговаривать? На взгляд Джуда, разговор подошел к завершению.

Крэддок покосился в сторону Риз.

— Ступай к себе, Риз, — сказал он, протянув руку к девочке, чтоб ободряюще потрепать ее по голове.

— Не тронь ее!!! — взвизгнула Анна.

Рука Крэддока дрогнула, повисла в воздухе над головой Риз… и опустилась вдоль тела.