Король Дарлии

Теперь ему хорошо стало видно и самого короля на троне, и женщину с красными волосами возле него, и Рипрока с Пергусом за их спинами. «Это, должно быть, та самая Селеста», – подумал Феликс, с интересом разглядывая женщину. Затем его взгляд скользнул влево от нее, и в первом ряду придворных он заметил Лукаса с Мелиссой, которые о чем-то мило переговаривались друг с другом. «Словно голубки», – удивился Феликс и перевел глаза на компанию из трех болванов, державшуюся в стороне от всех остальных. Между ними мальчик обнаружил невысокую фигуру, с ног до головы закутанную в темный плащ. «Это Алиса!» – догадался он, хотя и не видел ее лица.

Пока Феликс смотрел на девочку, Сигизмунд начал говорить. Несмотря на большое скопление народа, на площади в это время стояла такая тишина, что Феликс хорошо слышал каждое его слово. Речь, конечно же, шла о нем, и мальчик невольно сжался за спинами придворных, стоявших впереди него. Король долго сыпал обвинения в адрес сбежавшего негодяя, а потом, наконец, перешел к главному.

– Так вот, – окинув взглядом притихшую площадь, сказал он, – если кто-то из вас укажет место, где скрывается преступник или он сам наберется смелости и выйдет сюда ко мне, я сохраню жизнь этой несчастной малышке… – король ткнул пальцем в сторону болванов и темного плаща. – Хотя она тоже, как его сообщница, заслуживает жестокого наказания, я добр и помилую это заблудшее дитя.

Сигизмунд закончил свою речь, и над площадью повисла гробовая тишина. Феликс взглянул на лица горожан, застывшие от ужаса, и снова перевел взгляд на короля. Сигизмунд свысока наблюдал за толпой, и на его лице читалось нетерпение.

– Так что, марлинцы? – наконец, после длинной паузы, выкрикнул он. – Каким же будет ваше решение? Неужели в вас нет ни капли жалости к этой бедной девочке, и ей придется послужить обедом моим меркулам?! – Толпа продолжала упорно молчать.

Выждав еще какое-то время и потеряв всякое терпение, Сигизмунд взмахом руки подал знак кому-то невидимому, и в центре крыльца образовалась крошечная черная дыра. Придворные и люди на площади в ужасе отшатнулись назад. В пару секунд дыра превратилась в глубокий колодец, из глубины которого раздалось свирепое рычание, будто там внутри находилась целая стая голодных злобных псов. Феликс сразу узнал эти звуки и с ужасом представил себе страшную смерть Хрона, которая теперь ждала и Алису.

– Стойте! Не надо! – отчаянно завопил он и стал пробираться через толпу на открытое пространство. – Оставьте ее! Я здесь! Я тот, кто вам нужен!

Феликс выбежал на середину крыльца, остановился буквально в метре от колодца и уставился на короля, который тоже смотрел в его сторону. Его лицо просто сияло от счастья.

– Браво! Браво! Я так и знал! – воскликнул Сигизмунд и захлопал в ладоши. – Феликс, да ты настоящий герой! Однако ты ли это? – спросил король, лицо которого на минуту приняло напряженный вид – он был явно озадачен внешним видом мальчика. – Ну конечно, это ты, – после короткого раздумья добавил Сигизмунд, – твой голос я узнаю из тысячи, – он снова заулыбался, но уже совсем скоро его лицо исказила гримаса ненависти, и он зло закричал: – Казнить мальчишку!

После этих слов рычание рядом с Феликсом стало еще сильнее, словно чудовища в яме уже предвкушали вкусный обед. Мальчик увидел, как один из болванов идет прямо к нему, и его сердце учащенно забилось. «Ну вот и все», – подумал он и стал мысленно прощаться с жизнью. Ему захотелось плакать, но он сдержал слезы и только покрепче сжал кулаки.

Болван подходил все ближе и ближе, и Феликс уже хорошо различал его голый череп, безжизненное лицо с квадратным подбородком и серыми холодными глазами. Вдруг он обнаружил в нем знакомые черты. «Не может быть! – подумал Феликс, во все глаза уставившись на болвана. – Это же сын нашего учителя физкультуры Паук!» Его взгляд скользнул на шею стражника, и там он разглядел знакомую татуировку. Она хоть и наполовину, но отчетливо выглядывала из-под кольца на шее. «Точно он!» – обрадовался мальчик и хотел уже было выкрикнуть его имя: «Кайрат», словно это могло что-то изменить, но не успел.

Толпа на площади пришла в движение и загудела, и вдруг из нее вырвался звонкий детский крик. «Мама, смотри, синеглазый мальчик!» – выкрикнул какой-то ребенок и тут же затих. Феликс увидел, что болван вдруг остановился, а из рядов придворных показался Эдгар. Он направлялся прямо к королю. Теперь все смотрели не на Феликса, а на синеглазого.

– Что тебе нужно? – удивился Сигизмунд, когда Эдгар добрался почти до самого трона и встал прямо напротив него. – Ты что-то хочешь мне сказать? – спросил король, но мальчик ничего не ответил. – Пергус, что это с твоим племянником? – обратился Сигизмунд к советнику, но тот тоже в недоумении смотрел на Эдгара и молчал.

Синеглазый с минуту стоял перед Сигизмундом, словно размышляя о чем-то, а потом вдруг вытянул вперед руку, сжатую в кулак.

– Что там у тебя? – спросил Сигизмунд и от любопытства даже привстал с трона.