Король и воробей

Пацетер и Рокор вышли из ворот. Когда воевода подъехал, Рокор, выказывая почтение, подошёл к нему и придержал лошадь за повод, пока тот степенно спешивался. Пацетер оценил жест Рокора и подумал, что старому вояке это тоже понравилось.

– Я позабочусь о нём, – сказал Рокор и повёл коня в денник, оставив воеводу и короля одних.

– Здравствуй, воевода! – приветствовал король. – Рад тебя видеть!

– И ты здравствуй, король! – отвечал Вардег. А потом, кивнув в сторону уходящего Рокора, чуть тише спросил: – Это кто?

– Рокор. Наш друг. Он был телохранителем Тиоры и Лисы.

– Наверно, хороший телохранитель, если им удалось бежать невредимыми. А дюж-то как! Я и не думал, что такие бывают! Врукопашную, поди, против десятерых устоит! – восхищался Вардег. – А почему одет так богато, будто он король, а не ты?

– Это Ронелия из старых запасов сшила.

– Жива ещё, что ли, Ронелия-то? – с радостью в голосе спросил воевода.

– Жива, ещё как жива! – отозвался Пацетер. – Пойдём, сам увидишь.

После долгого перехода в седле первые шаги дались воеводе с большим трудом. Зайдя в замок, воевода остановился. Он сомкнул глаза и глубоко вдохнул. Пацетер тоже замер на месте. Он подумал, что, наверное, дух замка вернул старика в прошлое, туда, где прошла почти вся его жизнь. Пацетер старался не помешать и стоял тихо-тихо. Надо же, вот и у него самого перед глазами тоже поплыли картины из детства. «Неужели само прошлое, увидев воеводу и обрадовавшись, вышло его встречать», – пронеслось вдруг в голове короля. Наваждение какое-то. Пацетер даже головой тряхнул. Постояв так, воевода протяжно выдохнул и пошёл дальше. Но через пару шагов он снова встал, вроде задумался о чём-то, и со словами: «Погоди-ка чуток», – поспешил назад, чем немало удивил короля. «Ух ты, как быстро старик разошёлся!» – порадовался Пацетер за воеводу. Каково же было его удивление, когда Вардег снова показался. В руках у него был наскоро собранный букетик из цветущих яблоневых веточек. Пацетер заулыбался, а воевода только подмигнул ему и зашагал дальше к кухне. Но там не было никого. Ронелию они нашли в садике. Она только что поймала курицу, которая отчаянно хлопала крыльями и кудахтала что есть мочи. Кухарка крутанула её пару раз, чтоб та угомонилась, приложила на чурочку, и тюк – топориком по шейке. Тут только и заметила мужчин. Против ожидания Пацетера, ни Вардег, ни Ронелия не сказали слов приветствия, а только очень странно смотрели друг на друга. Ронелия с топором, а Вардег с букетом. Пацетера вдруг осенило, и ему стало неловко от собственных догадок. Не придумав ничего другого, он удалился.

Поднявшись снова на крышу, король застал там Рокора и девочек.

– Вардег пока у Ронелии. Сейчас придут, – сказал Пацетер. Он глянул на долину. – Ух, и хорошо же у нас! А Чир с Керлоком не прилетали ещё?

– Нет, их пока не видно было, – сказала Лиса. – Я, правда, всё ещё не могу поверить в то, что они у нас есть.

– И я, если честно, тоже, – признался Рокор.

– Ну и напрасно! – услышали они вдруг голос Чира. Он сидел на стене и смотрел на них. – Вот он я, пора бы уже привыкнуть.

– А я уже привык, – заявил король. – Как же – Чир наш друг! А где Керлок?

– Со своими соплеменниками знакомится. Вот-вот подлетит, – ответил Чир.

На лестнице послышались шаги. Вардег, изрядно запыхавшись, поднялся на крышу. Он подошёл к Тиоре, и они обнялись.

– Здравствуй, Тиора!

– Здравствуй, Вардег!

– А я и не думал уже, что снова увижу тебя! – сказал воевода. – А это твоя дочь, верно? – спросил он, поворачиваясь девочке.

– Здравствуйте, я Лиса, – отозвалась она.

– Здравствуй, красавица! Надо же – вся в мать!

– Это точно! – подтвердил Пацетер.

– А лет сколько тебе? – спросил воевода.

– Одиннадцать уже.

– Одиннадцать, – задумчиво повторил Вардег. – Да-а, идёт времечко!

Не зная, скажет ли Вардег ещё чего, все почтительно молчали. Вардег, не торопясь, обвёл всех взглядом и сказал ещё раз:

– Время идёт! Пора нам и о деле разговаривать.

– Пора, – подхватил король. – Пойдём в залу, там всё обсудим.

Когда воевода вслед за Тиорой и Лисой исчез на лестнице, Чир подлетел к Пацетеру и сказал:

– Я за Керлоком. Пусть тоже послушает, ты не против?

– Хорошо! – коротко ответил король.

Усевшись за стол, все ждали, что скажет Вардег.

– Что мы знаем кроме того, что Тигрус собрался идти на нас? – начал он.

– Тигрус решил напасть на нас осенью – после сбора урожая, – ответил король. – Он хочет идти сюда не всем войском, а отправить две-три тысячи, полагая, что мы вряд ли сможем оказать серьёзное сопротивление.

– Хорошо, если б это было действительно так, – задумчиво произнёс воевода. – До осени было бы время подготовиться как следует. Откуда у тебя такие сведения?

– Сведения верные. Очень скоро ты узнаешь, откуда они, – ответил Пацетер.

Он встал, открыл окно и выглянул наружу.

Вардег с интересом смотрел на Пацетера, потом оглядел остальных и понял, что все они что-то знают, чего не знает он.

– Мы кого-то ещё ждём? – спросил он

– Да, – ответил Пацетер и снова выглянул в окно.