Король и воробей

Тиора и Лиса, увидев, как вдруг изменилось лицо кухарки, аж назад попятились. Волосы зашевелились у них на головах. Они смотрели теперь на Ронелию и не дышали. Та, словно с большим трудом, оторвалась от Пацетера и медленно поднялась. Но вот Пацетер открыл глаза. Женщины переглянулись. Король, казалось, всё ещё не видел их.

– Отпустило, – прошептала Ронелия сухими губами. – Всё.

Пацетер попытался встать. Ему помогли. Король был совершенно слаб, но всё же смог пойти. Ронелия хотела отвести его к себе, но Пацетер пошёл наверх. Женщины смотрели, как он, словно призрак, плавно поднимается по тёмной лестнице. Ронелия дала девочкам знак: не трогать, не говорить. Пусть уйдёт туда, куда надо.

А Пацетер добрался до залы и повалился на пол, как будто лёг в постель. Ронелия отправила Лису за циновками и одеялом. Девочка быстро вернулась, и они устроили Пацетера поудобнее. Ронелия кивком головы скомандовала оставить короля одного.

Пацетер пришёл в себя. Он узнал залу. Он вспомнил площадь, толпу, Вардега. Вспомнил, как ехал с девочками обратно в замок. И вспомнил всё, что с ним потом случилось. Что это было, он не знал. Шевелиться не хотелось. Пацетер закрыл глаза, и перед его внутренним взором снова прошли картины недавнего потрясения. Но теперь он видел себя со стороны, без страха и боли. Король впал в забытьё.

– Пацетер, вставай! Вставай, король! – это Чир будил его. – Ты что это спать вздумал? Всем сказал, к войне готовиться надо, а сам дрыхнешь? И почему на полу? Ты пьян, что ли?

Король поднялся и сел к столу у окна. Чир уселся перед ним и с удивлением разглядывал его, клоня головку то вправо, то влево.

– Чир, ты молодец, что разбудил меня.

Чир ждал, что король скажет дальше. Он чувствовал: королю было что сказать. Но Пацетер молчал, вперив свой взгляд в стол. Вдруг он, будто вспомнив что-то, выглянул в окно. Там, где был лагерь Вардега, он увидел толпы мужчин, пришедших вступать в войско.

– Я боюсь, – выговорил наконец король.

– Чего? – удивился воробей. – Войны? Смерти?

– Да, боюсь войны. Боюсь, что много людей погибнет – хороших людей. Посмотри, сколько их там! И каждый из них кому-то отец или сын! Сколько из них умрёт на этой войне? А я им говорю: будьте воинами, идите на войну! Как я могу решать за них?

– Так ты и не решаешь! Ты не можешь принять решение за каждого. Ты сказал, как есть. И как ты думаешь, стоит поступить. А решение принимает каждый для себя сам. И многие приняли уже это решение. Я поздравляю нас – в королевстве много мужественных воинов! Будем воевать! – закончил Чир.

Пацетер грустно улыбнулся.

– Но неужели нет другого выхода? Неужели обязательно нужно рубить друг другу головы и дырявить тела стрелами? Неужели нет другого пути?

– Послушай, Пацетер, если волки нападут на Тиору и Лису, будешь ты их защищать? Будешь стрелять в волков или думать будешь, как иначе поступить, чтоб спасти девочек?

– С волками понятно всё! – Пацетер чуть не обиделся на друга за то, что он с ним как с ребенком разговаривает. – Но то ведь люди!

– Люди, – согласился Чир, – а ведут себя как волки! Они такие есть – ты не уговоришь их дружбу водить!

– Но ведь среди них наверняка есть многие, кого заставили. Кого силой, как скот, угнали из родных мест, научили воевать и заставляют убивать других людей.

– Всё верно! – согласился Чир. – Угнали как скот. Заставили. И теперь они убивают. Это их решение такое: лучше убивать других, чем умереть самому…

Пацетер думал над его словами. А Чир спросил:

– Ты будешь убивать других, чтоб самому остаться в живых? Чир смотрел на Пацетера. – Я думаю, – продолжил он, – я знаю наверняка, что ты не будешь. И Вардег с Рокором не будут, и те, кто сейчас в дружину вступают, тоже не будут. Вы хорошие люди. И у вас есть мужество. И поэтому вы – сила!

– Мы – сила! – поправил его Пацетер. – Ты, Чир, мой лучший друг и советник! Спасибо тебе! Почему только я король, а не ты? Не знаешь?

– Наверное потому, что у тебя отец был король, а у меня – воробей! – сказал Чир и засмеялся.

– И опять ты прав, дружище! – согласился с ним Пацетер и улыбнулся. – Что есть, то есть! Кстати, вот бы поесть чего! Я ведь не завтракал сегодня, а ты?

Глава 23. 1212 Воинов

Вместе с мужчинами в лагерь на Большой отправилась целая ватага детей и подростков. Самые младшие из них бежали вприпрыжку и кричали, изображая, что уже гонят войско Тигруса.

– Этак мы махом расправимся с ворогом, коли у нас такие ратники удалые в дружине будут! – сказал Рокгард идущему рядом с ним каменщику Бору.

Он сказал это достаточно громко, чтоб и малыши его тоже услышали.

– В атаку! Ур-ра! – закричали ребятишки ещё азартнее.

– Да уж! – отозвался Бор. – Видишь – бежит Тигрус, только пятки сверкают. А где твой-то сын? Как это он с нами не увязался?

– Сам удивляюсь, что нет его, – ответил Рокгард. – Но прибежит ещё – Вердик такое не пропустит!

А Вердик тем временем уже отогрелся, наелся лепёшек и, засунув ещё несколько штук за пазуху, тоже поспешил в лагерь воеводы. На этот раз он благоразумно надел башмаки.