Король и воробей

Воевода распорядился новобранцев собирать в сотни. Для этого старые дружинники выстраивали их вдоль берега Большой в десять рядов по десять в каждом. Когда первая сотня была набрана, Вардег определил её под начальство Ингвара – друга, которого знал с детства. Ингвар был худой, длинный, с длинными жилистыми руками, длинными пальцами, тощей круглой головой на длинной шее и длинным носом. Его так и звали – Длинный Ингвар. Каждую последующую сотню ставили на пять шагов дальше вверх по течению, и Вардег назначал сотником одного из своих людей. Сидя в седле, воевода наблюдал, как быстро прирастало войско. Рокор стоял возле него. Ребятню, чтоб те не мешались под ногами, отогнали чуть в сторону. Старшие из них старались выглядеть ещё старше. Они досадовали на себя, что им ещё не шестнадцать, и немного на воеводу. Они чувствовали себя в свои четырнадцать и пятнадцать лет уже мужчинами! А от них отмахнулись. И теперь их место не в строю, а здесь, вместе с этой мелюзгой! А вообще Тигрус – гад! Не мог ещё год-два подождать!

Когда все новобранцы были построены, сотники подошли к воеводе. Они доложили, что получилось одиннадцать полных сотен и ещё 63 человека. Вардег, до этого смотревший на строй, перевёл взгляд на серую гриву своего коня. Чуть прищурившись, он вслух начал считать: «Одиннадцать сотен – это 1100. С ними 11 сотников, выходит 1111. Ещё 63 сверху. Вместе, значит, 1174. Моих было 47, но 11 уже посчитаны». Вардег, чтоб легче было считать, совсем закрыл глаза, даже зажмурился. Помолчал. «Берём ещё одного в сотники – Астарда, с ним будет 1175. Моих остается 35. 1175 да 35 – получаем 1210. Мы с Рокором – ещё 2 человека. Итого всех вместе получилось 1212».

– Рокор, верно я посчитал? – спросил Вардег, уверенный в том, что Рокор следил за его счётом.

– Всё верно, воевода. Нас всех – 1212.

Вардег был очень доволен: воинов оказалось больше, чем он надеялся собрать. И само число 1212 определённо нравилось ему – это не просто так, думал он. Рокор, внимательно следивший за происходящим, остался тоже доволен. Он оценил деловитость людей Вардега. А у новобранцев, которые ещё вчера и знать не знали, что сегодня им придётся вступить в дружину и готовиться к войне, Рокор не заметил и тени испуга на лицах. Они казались ему собранными и спокойными, хотя большей частью и хмурыми. Вардег правильно сделал, что стал набирать ополчение здесь, а не на базарной площади. Пока мужчины шли сюда, уже немного успели настроиться на воинскую службу. Никакой суеты, только дело – с таким народом можно и Тигрусу хвост накрутить, думал Рокор.

Вардег собрался было поприветствовать своё новое войско – он даже воздуха в лёгкие набрал, чтоб говорить громко, и уже рот открыл, но осёкся. Откуда ни возьмись на поляне перед строем появился парнишка. Он, видимо, только что прибежал из города. Но вместо того, чтоб податься к другим ребятам, стал тыкаться в передние ряды дружины, пытаясь найти себе там место. Сотники, стоявшие чуть впереди строя, оттягивали его за рубаху и направляли к сверстникам. Но мальчуган только делал крюк и снова лез уже в другую сотню. Новобранцы начали шутить и похохатывать над сотниками, которые старались разобраться с мальцом. Гоняться за мальчиком и выглядеть при этом степенно у них не получалось. Мальчик же настырно пробовал снова и снова. Идеально выставленный строй сдвинулся. Правый и левый фланги чуть потянули вперёд. Стоявшие в задних рядах привстали на цыпочки. Всем хотелось увидеть, что там весёлого происходит. Но вот из строя вышел крепкого вида новобранец и без церемоний поймал мальчугана за ухо. Тому пришлось вытянуть шею, чтоб было не так больно. Новобранец, нагнувшись к мальчику и грозя пальцем свободной руки, стал что-то ему объяснять. Вардег направил коня к ним. Подъехав, он спросил, как зовут обоих. Новобранца звали Рокгард, а малец был его сыном Гортвердом. Воевода знаком показал Рокгарду посадить малого к нему на коня. По пути к месту, где стояли дети, Вардег спросил Гортверда:

– Ты что, воевать собрался?

– Конечно, собрался! – невозмутимо ответил тот.

– Значит, ты храбрый мальчик! Такие нам нужны. Но ты совсем не слушаешь старших. Сотникам вон пришлось гоняться за тобой! Так не пойдёт. В армии обязательно надо подчиняться старшему.

– А я и так отца слушаю!

– Отца ты дома слушать должен. А в армии всех, кто тебя старше – не по возрасту, а по рангу.

– Ну хорошо, я буду слушать!

– Вот и молодец. Я тебя сейчас к твоим доставлю. И ты, будь добр, с ними и оставайся. Это мой первый тебе приказ. А подрастёшь, я тебя обязательно в дружину возьму. Ты мне понравился.

Вардег остановил лошадь у толпы ребятишек. Подозвал самого крупного подростка и передал ему Гортверда – с рук на руки.

– Вот повезло ему, с воеводой прокатился, – сказал кто-то.

– Я же говорил тебе, не возьмут! – это конопатый мальчуган поучал его.