Король и воробей

С первого раза Тигрус не смог понять, что случилось с его войском. Да и со второго и с третьего тоже. Гаркерк шепелявил теперь так сильно, что постоянно приходилось его переспрашивать. С его слов выходило так: «Шначала ишшешли шрелы, но никшо не знаеш, как и куша. Пошом солшашы вшуг дуриш начали – вижжаш и пошпрыгиваш и спины друг другу шереш. Пошом осы их жалить сшали, пошом шрелы пол-армии выкошили. Кубарем ш обрыва, и великан ш кулаком». «А сейчас-то где оставшаяся половина войска?» – хотел знать Великий. Гаркерк не знал, говорил, что обогнал всех… Это на своей-то культе? Как быть теперь с Гаркерком? Кто он – герой, которому нужно верить, предатель или сумасшедший? Нет, не предатель он. Но верить тому, что он говорит, невозможно. Значит, Гаркерк рехнулся! Но почему? А ещё он всё время повторяет: «Не нашо больше шуша хошиш, не нашо».

Глава 53. После боя

Вардег молча бродил вдоль обрыва. Его отряд так и не понадобился, и они, как было уговорено на такой случай, оставались до последнего на своём посту и ничего даже не видели. Рокор сумел остановить врага силами своих двухсот воинов. «Более тысячи мечей только здесь собрано, – думал Вардег. – Ещё сколько по круче разбросано, а ещё в начале перешейка не меньше должно быть. Это ж какая бойня тут была!» А вот и Пацетер несётся, коня стегает. Тпру-у-у! На ходу ещё спрыгнул и кричит: «Победа! Ур-ра-а!» Но не подхватил никто… Все вроде тишину спугнуть боятся. Стоит король, не понимает, радость с лица слетела.

– Неужели наших погибло много? – испугался он.

– Нет, наши целы все, – заверяет его Рокор. – Врага отбили, собственных потерь нет! – докладывает.

– Почему тогда угрюмые такие?.. – пытал король. – Победа же! Наша первая победа!

Пацетер подошёл к ближнему от него воину – молодому лучнику, сидевшему тут же, на земле, и спросил:

– Ты был здесь, скажи, отчего печаль такая?

Тот, совсем серый с лица, со взглядом в землю, тихо ответил:

– У меня три сотни стрел было. Первые сто все в цель положил. Потом промахиваться стал – нарочно.

Люди Вардега во главе с Тереком переловили лошадей, брошенных в перешейке. Сбили их в огромный табун и пытались теперь перегнать через поле-ловушку. Лошади сначала вообще не шли в него. Но свист хлыстов и гиканье погонщиков загнали-таки их туда. Осторожно переставляя ноги из одной клетки в другую, стукая копытами по сухим жердям, мало-помалу табун перебрался через препятствие. Вардег оценил его простоту и действенность. Также он осмотрел боевые посты лучников и пращников. Безупречно выбранные для удобной стрельбы и хитро скрытые для неприятеля позиции позволяли вести обстрел отведённого воину участка, оставаясь совершенно неуязвимым и даже невидимым. Ещё одну, самую главную оборонительную хитрость, на устройство которой была потрачена уйма времени и сил, Рокор задействовать не стал. Он с товарищами приготовили к спуску со склона целое каменное поле – это в случае, если б вдруг увидели, что враг готов прорвать их оборону. Но осы Гортверда оказались настолько действенным средством в сдерживании неприятеля, что спуск каменной лавины оказался попросту лишним.

Вардег скомандовал общевойсковое построение – так, чтоб двести воинов Рокора оказались в центре, а его и Пацетера – по флангам. Когда войско выстроилось, Вардег, напрягая голос, чтоб было слышно всем и каждому, произнёс:

– Братья! Сегодня – великий день! Пять тысяч солдат Тигруса пытались вторгнуться на нашу землю. Мы все были готовы драться. Но воинам Рокора выпала честь встретить врага первыми. Благодаря их военному гению и упорству они малым числом своим сумели остановить неприятеля и отправить в бегство! На каждого из наших бойцов приходилось по двадцать пять вражеских! Много крови пролили они здесь и бежали. Наши друзья-вороны докладывают, что оставшиеся в живых двигаются теперь на юго-восток. Очень походит на то, что, получив здесь такой отпор, решили они больше не пытать у нас своего разбойничьего счастья. И к Тигрусу они тоже не идут. Значит, Тигрус потерял сегодня пять тысяч солдат! А мы – ни одного! В честь наших братьев, в честь их блистательной победы да грянет наше троекратное…

– УР-РА-А-А! УР-Р-РА-А-А! УР-Р-РА-А-А! – не жалея горла, ревели воины.

– И ещё, – продолжил Вардег надорванным голосом, – пусть те, кому сегодня врага бить пришлось, сами доставят весть о победе в город! Вы заслужили отпуск домой, и я даю вам на то десять дней. Ура победителям!

– УР-РА-А-А!

Глава 54. Лазутчики