Король и воробей

– Так что же мы имеем? – спросил он всех и, не ожидая, что кто-то сразу подхватит разговор, сам начал отвечать. – У нас есть тысяча двести солдат. У противника – семь тысяч. Зато у нас есть воины-вороны, а у противника нет. Ещё у нас есть город, который мы должны защитить, но сами туда идти не хотим. Значит, нужно искать место, где лучше всего встретить Тигруса, верно?

– Верно, – ответил Вардег. – Только нет здесь таких мест, где бы мы могли побить противника, в семь раз превосходящего нас в силе. Я знаю здесь всё: и болото, и лес, и долину. Пацетер тоже знает. Рокор уже всё вдоль и поперек исходил. В том-то и загвоздка, что если мы от города отказываемся, то в «чисто поле» попадаем, а там нас перебить ещё легче – мало нас.

– Непростая задача вырисовывается, – признал Чир. – Выходит, как бы мы ни воевали, победить нам всё равно не удастся. А не воевать мы не можем.

– Придумал! – воскликнул Пацетер и даже в ладоши хлопнул. Глаза его сверкали. – Чтоб с Тигрусом не биться, надо его к отступлению вынудить!

Все смотрели теперь на короля как на полоумного. Как это он хочет сделать, чтоб Тигрус вместо наступления побежал от них?

– Нам нужно его напугать. Напугать его войско, – говорил Пацетер.

– Если б у нас было солдат тысяч двадцать, побежал бы Тигрус, ещё как бы побежал! – сказал воевода. – Но нет у нас столько солдат. А чем ты ещё Тигруса напугать хочешь?

– Ты рисунок на стене у городских ворот видел? – спросил король воеводу.

– Видел. И что?

– А кто его нарисовал?

– Не знаю, ребёнок какой-то.

– Так вот, это Гортверд нарисовал. И в рисунке том нам подсказка есть.

– Ну да, там «наших» заметно больше. Всё правильно. И ребенку понятно, что армию большую надо, чтоб Тигруса побить.

– А откуда Гортверд столько солдат взял? – с торжествующим видом спросил Пацетер.

Ни Вардег, видевший рисунок, ни тем более Рокор с Чиром и Керлоком, не понимали ровным счётом ничего. Им казалось, что Пацетер и вправду свихнулся.

– Ну? Что сделал Гортверд? – требовал ответа король.

– Да он просто взял и нарисовал столько «наших», сколько хотел, – досадуя на странные вопросы Пацетера, ответил воевода. – Просто нарисовал!

– Ну вот и мы возьмём да нарисуем! – выдал свою мысль Пацетер.

Друзья с тоской смотрели на него. Может, устал Пацетер, недоспал или простыл, и лихорадит его теперь.

Глава 59. Завтра все начнется

Вот уже несколько дней Чир наблюдал, как войско Тигруса готовилось к походу. Отряды заняли всю долину. То они отрабатывали перестроения, то срывались в атаку на воображаемого противника, то штурмовали стены города, подставляя к ним длиннющие осадные лестницы. Чиру было даже страшно представить, что будет, когда их дружина окажется лицом к лицу с этим полчищем. «Хоть бы только план Пацетера сработал!» – повторял он про себя как заклинание. Однажды к вечеру Чир узнал, что скоро в город войдёт Конор. Он тут же полетел к южным стенам, чтоб увидеть того, о ком так много говорили в последнее время. Чир, конечно, ожидал, что Конор, при всей своей важности, появится не один. Что его обязательно будет сопровождать отряд. Но что он с целой армией придёт, когда у Тигруса и своя есть, Чир представить себе не мог. И теперь с ужасом видел он, как с юга приближалось огромное войско.

Тигрус отлично знал на слух шаги Тырка – лёгкие и быстрые. И если случалось, что начальник его личной охраны шёл быстрее обычного, то Великий знал наперёд: у того очень хорошие новости. Если Тырк шёл чуть медленнее и тише, ничего доброго ждать не следовало. Сегодня Тырк почти бежал и замедлился только перед дверью.

– Идёт Конор? – спросил Тигрус.

– Да, Великий. Скоро уже здесь будет.

– Наши готовы?

– Да, Великий. Ждут твоего приказа.

– Завтра выступаем!

Всю ночь добирался Чир до стана Вардега. Мороз стоял страшный, и лететь без остановок Чир просто не мог. От холода кололо в груди, и глаза выстужало так, что Чиру казалось, что он вот-вот ослепнет. Когда становилось невмоготу, Чир садился на какую-нибудь веточку и, нахохлившись, пережидал. Проходило время, и глаза снова начинали слезиться – значит, оттаяли, и Чир летел дальше. Вороны, неотступно следовавшие за ним весь путь, переносили холод легче. Но у них была другая забота – не раз и не два приходилось им защищать Чира от когтей сов и филинов, благо ещё было полнолуние, и вороны вовремя успевали увидеть внезапно появлявшихся на своих бесшумных крыльях ночных хищников.

Пацетер и Рокор спали теперь у воеводы, предоставив свои палатки другим воинам. Да и теплее было втроём. По очереди вставали они со своих лежанок, чтоб подбросить дров в огонь, и снова кутались в шкуры.