Король русалочьего моря

– С тех пор Ксандер к ним и ходит. Они поют ему что-то, а он как будто бы понимает. Зовет их каждый раз, кидает белую гальку в воду, и они откликаются. Только остальным беда от этого, сеньора. Его-то Морской народ привечает, а других так и не любит – всякое может плохое случится. Да и рыба потом неделю ещё сюда не заходит, пугается. Мы его ругали, просили, а он молчит, упрямится и всё равно иногда к ним идёт. Теперь, правда, редко очень. Мы всегда теперь маяк зажигаем, когда русалки в бухту приходят, чтобы люди в море не ходили в это время.

В воде вдруг стало тихо, не всплеска.

Анна посмотрела из-за камня и скомандовала:

– Как только начнут петь, закройте уши, сеньора. Вы, хоть и не мужчина, а всё равно их пение завораживает, тянет в воду. Когда Ксандера впервые отец на корабль взял, морской народ ночью в море «Серебряную Деву» окружил, петь начал, звать, так моряки чуть с ума не посходили. Ксандера зовут они теперь «zeemeermin prins», русалочий принц – услышите от кого-то, наверное, ещё это прозвище. Но мальчишку тут все любят, так что относятся с благоговением даже. А мы боимся, сеньора, что уйдет он за ними совсем как-нибудь.

В тишине, под плеск волн, слышны были голоса русалок – протяжные, нечеловеческие. Анна выразительно посмотрела на Исабель и крепко заткнула уши ладонями.

«Русалки – это не страшно», – сказала себе Исабель, потому что руки всё-таки саднили, и зажимать ими уши вот так очень не хотелось. И к тому же, она слышала Одиль, и это было красиво и завораживающе, но совсем не страшно. Да, парни на венецианку смотрели как на рождённую из пены Венеру, но и только. Бояться нечего.

И тут русалки наконец запели.

Исабель вздрогнула всем телом, как будто по нему прошла волна острой боли. Песня водным бичом вспорола её ледяной панцирь, резанула по огненному нутру, и Пламя содрогнулось. Белла открыла рот в беззвучном крике и рухнула на колени, оперлась ладонями на землю. Пламя шарахнулось прочь, забилось в дальних уголках души, и она осталась одна – обожжённая, одинокая, пустая. И она соскальзывала в эту темноту, как в тёмную воду, и сознание растворялось в ней. Белла неловко упала на бок, подняла руки к ушам, но было поздно. Перед её внутренним взором проносились быстрые картины: её печальная мать, которую Исабель только видела на портрете и на могиле, и от которой в жизни не услышала ни слова; почерневший от горя по погибшей жене Алонсо; печаль в глазах Пепе; взгляд деда, устремлённый на портреты его жён; её одиночество; пылающие в её руках открытки с видами разных городов… темнота, в которую она кричит, которая липнет к рукам, делает движения замедленными…

Ладони обожгло болью, когда они коснулись прикрытых волосами ушей. Белла изо всех сил прижала их, заглушая песнь, и судорожно вдохнула. Пламя вспыхнуло, осветило её душу, наполнило теплом, отогнало прочь тени. Она обнаружила, что лежит на земле, подтянув колени к груди, а её щеки очень мокрые. Она что, плакала?..

– Сеньора? Что с вами? – встревоженный шепот Анны был чуть громче шелестящего прибоя.

Русалки больше не пели, море успокоилось. Анна осторожно обняла девушку за плечи, погладила её по волосам.

– Уже всё, они не поют больше. Там только Ксандер с ума сходит.

Исабель прижалась к ней, чувствуя себя очень слабой. Голова кружилась, руки ныли, но она постаралась и села, тряхнула головой.

– Ксандер что? – Она посмотрела в сторону воды.

Ксандер с совершенно отрешённым видом стоял в воде в окружении русалок. Одна из ундин обнимала его тонкими белёсыми руками за шею, касалась шрамов от ожогов, заглядывала в глаза, тянула его к себе – а он, он наклонился, улыбаясь так, как Исабель никогда не видела, чтобы он улыбался, и тянулся к ней.

– Вот вы, сеньора, видите русалку, тварь морскую, – сердито прошептала Анна. – А он сейчас видит прекрасных девушек и ничего не соображает.

А вот это уже было плохо, поняла Исабель.

Пока он понимал, что играет с чудовищами – он контролировал ситуацию, настолько, насколько её вообще можно контролировать, когда вокруг увиваются хищные стихийные твари. Но теперь…

Исабель с трудом поднялась на ноги, держась за камень, тихо шипя от боли в обожжённых руках и пульсации в висках, и прикинула расстояние до берега.

– Значит, пора его вытащить.

– Стойте, это опасно! – Анна для верности ухватила её за локоть. – Обычно они его так и оставляют на мелководье, совсем одуревшего. – Она глянула на Ксандера, который шёл всё глубже за манящей его русалкой и улыбался. – С ним ничего не будет, поверьте, нужно просто подождать. Хотя выглядит жутко, согласна. Однажды дядя Натан даже спускался сюда с факелом, отгонял их от сына.

«С факелом. Конечно, они боятся огня!»

Её гнев наконец нашёл цель. Он знает, что делает, вот как? Помилуется с ними тут, пока её корежит, и они уплывут, будто ничего и не было? Безнаказанно?

Она криво ухмыльнулась, дёрнула локоть из пальцев Анны и быстро пошла вперёд, скидывая плед на ходу. В голове было гулко и отчаянно пусто, но на удивление, у неё даже не заплетались ноги, и шаг был уверенным и лёгким. Никогда ещё ей не было так легко.