Король русалочьего моря

– Молодые люди забылись, и это их не красит, конечно, – ответствовал он тоном, который обещал, судя по тому, как потупились виновные, не иначе как суд чести. – Но вассал должен был помнить, что к нему подобное неприменимо.

– А делать что было надо, сьор? – поинтересовался Адриано, деловито засучивая рукава и пододвигаясь поближе. Ксандер огляделся: кроме Беллы, всё ещё стоявшей на переднем крае конфликта, Алехандра и Катлина благоразумно держались в стороне, а Одиль поступила и вовсе умно: отошла подальше и примостилась на ствол согнутой надо рвом ивы. Отлично, значит, девчонок есть шанс не задеть в суматохе.

Де Лара секунду созерцал Адриано так, будто не был уверен, что его стоит удостаивать ответом, но всё-таки снизошел.

– Покаяться за свою вину и просить прощения. Как очевидно любому человеку чести, сеньор.

– И тем самым, – отчеканила Белла, – избавить молодых людей от позорного поражения от рук вассала. На которого, заметим, они напали толпой. Но это, видимо, вполне в духе людей чести, сеньор?

Де Лара попробовал ответить, но тут уже его сопровождающие перестали окончательно ждать своей очереди высказаться, с готовностью перекрикивая друг друга.

– Их было двое! – поспешил уточнить Мигель.

Вот уж кто бы молчал, подумал Ксандер, усмехнувшись в ответ на ухмылку Адриано. Им-то двоим вступать в перепалку было бессмысленно: стоило скорее поберечь силы, а орать как на базаре – толку-то.

– … прочим, мы предложили ему выбирать…

– … думал, оскорбление так просто!..

– … и можно было один на один…

– … прекратите вы, давайте по очереди!

– … неизвестно, честно ли это было!

– Молчать! – это последнее вышло так эффективно и мощно, что Ксандер даже поймал себя на уколе уважения. То, что Белла умеет орать, он знал – но что она сумеет, не очень-то подняв голос, рявкнуть так, чтобы замолчали-таки – это было для него в новинку.

– А вы, сеньор, – уже почти сквозь зубы добавила она в образовавшуюся тишину, – не знаю, как вас там, извольте повторить то, что сказали.

Кряжистый ибериец – тоже старшекурсник – шагнул из-за спины де Лары и чуть подбоченился. Де Лара было дёрнулся, видимо, представить, но тот отмахнулся – впрочем, тут он был прав, смысла в дальнейших реверансах явно не было.

– Я сказал, сеньора, что очень сомневаюсь, что этот… поединок был честным. Потому что грязный фламандец, даже найдя подельника, честно выиграть у пятерых идальго не может.

Только что оравшая толпа, казалось, затаила дыхание. Только у Алехандры вырвалось полузадушенное «охо!».

– Это всё? – выдохнула Белла так, что Ксандер глянул на Адриано: если она сейчас загорится, а судя по движению воздуха у рук, это уже началось, ему понадобится вода, а венецианец стоял к озеру на пару шагов ближе. Адриано только руками развёл: не в подоле же рубашки воду нести?

– Не всё, – тем временем с нарочитой ленцой отозвался неожиданный визави Беллы. – Ещё я думаю, сеньора, что, несмотря на все позы, вы слишком слабы, чтобы справиться со своим вассалом. Потому и делаете вид, что…

– Слаба, – прервала его Белла почти ласково и подняла руку.

На руке вспыхнул огонь. Медленными язычками он облизнул кожу – и Ксандер осознал, что ещё немного, и раз уж воду к Белле не доставить, придется кидать саму Беллу в воду, не иначе. Он шагнул ближе, но она дёрнулась от него, пытаясь оттолкнуть и ставя его в немалую дилемму: не хватало выставлять её на посмешище, оттаскивая к воде, но что будет, если он позволит ей вот так гореть, он тоже и думать не хотел.

Огонь же всё усиливался – и вдруг сделал то, чего Ксандер никогда не видел: взметнулся вверх, сплетаясь в пламенную, расплывчатую по краям сферу. С минуту все – да и сама Белла – смотрели на неё как зачарованные, а она всё пылала на её ладони. Ксандер дёрнулся, лихорадочно думая, чем его затушить, но до поблескивавшей воды рва было никак не дотянуться. Он всмотрелся и опешил: рука Беллы была без малейшего признака ожога – наоборот, чиста и бела, как если бы она держала хрустальный бокал, а не потрескивающее пламя.

Но надо было отдать должное её визави: хоть он и опешил, но трусом явно не был.

– Думаете, меня это напугает? – процедил он и схватил её за пламенеющую руку, правда, предусмотрительно, за запястье. Белла незамедлительно отвесила ему пощёчину, но левой рукой это было совсем неловко. Рванувшийся на помощь Ксандер столкнулся с шагнувшим на подмогу де Лара, Адриано перехватил по пути третий старшекурсник – так, что венецианец свой нож то ли не успел достать, то ли решил обойтись, да и пораненные их недавние противники решили присоединиться к общей неразберихе. Им мешал только Франц – впрочем, учитывая их уже понесенные ранения, может быть, этого было и достаточно. Катлина и Алехандра ухватились друг за друга, Алехандра быстро что-то заговорила, то ли уговаривая, то ли требуя, но фламандка решительно отмела эти уговоры, ухватила её за руку, и они помчались прочь. За одноклассниками? За учителями?