Король Севера. Измена

–Дай мне мудрости отличить одно от другого, – прошептала Илиен и заглянула свекрови в глаза. – Я не верю, что Вудэк слушает женщин.

Когда Моэраль вечером пришел в спальню, то нашел жену полностью одетой, хотя обычно Илиен встречала его в одной сорочке. На вопросительно вскинутую бровь мужа девушка ответила холодным молчанием. Если у Моэраля и было до этого хорошее настроение, теперь оно испарилось.

–Мне уйти?

–Я знаю про служанку. И про леди Артейн. И про то, почему ты женился на мне, – голос Илиен был спокоен. Уж слишком спокоен, шаг вправо, шаг влево – срыв.

Лицо Моэраля исказилось. Теперь не нужно скрывать истинные чувства, и Илиен в ужасе глядела на то, что представляет ее муж на самом деле – комок боли и нервов, ничего больше.

–Что еще ты знаешь? Хотя, нет, не говори, я вижу и так – тебе известно все. Тот, кто рассказал об этом, оказал дурную услугу, Илиен. Хотя, ты поймешь это позднее.

–Зачем? – девушка дрожала, спокойной быть больше не получалось. – Зачем ты женился на мне, если любил ее?!

–У меня не было выбора.

Вот и все. Единственной причиной их брака была настойчивость отца.

–Я надеялась, ты полюбишь меня, – тихо промолвила Илиен, качая опущенной головой.

–Это невозможно, – голос Моэраля был холоден как лед. – Я готов быть хорошим мужем, но большего не проси. И запомни раз и навсегда – никогда, слышишь, никогда не смей говорить со мной о Рейне! Слышишь?!

Илиен молчала, но ее молчание не удовлетворило Моэраля:

–Ты меня слышишь?!

–Слышу…

–Я рад. Иди в постель.

Илиен как кукла поднялась с кресла и сделала несколько шагов к кровати. Попыталась раздеться, но не смогла – руки дрожали и не могли справиться со шнуровкой. Моэраль взял жену за плечи, повернул и быстро снял платье. Илиен пристально смотрела на его лицо. Она любила его. Любила сильно, отчаянно. Каждую щетинку на подбородке, каждую ресничку, каждую складочку на губах… Что такое было ее детское увлечение после того, как они поженились? Жалким подобием истинного чувства…

–Я люблю тебя, – сказала она, даже не поняв, что именно сказала.

Моэраль вздрогнул, словно от боли.

–Я тоже хотел бы любить тебя, Илиен, – вдруг сказал он и зарылся лицом в волосы жены. – О, дайте мне боги любить тебя…

Линель

Если бы каждого из придворных спросить, с какой башни королевского замка открывается самый красивый вид, три четверти ответили бы, что с Восточной. Такой ответ вполне предсказуем – Восточная башня самая высокая, а значит, видно с нее дальше и лучше. Но Линель любил Круглую башню, и на то имелись причины.

Круглая башня располагалась на холме, слишком крутом, а потому не подходящем для застройки. На поле под холмом столетие назад оборудовали плац, и каждое утро ровно в восемь часов дворцовая и городская стража выходили на него для тренировок. Сразу за полем возвышалась городская стена, лишь несколько низких казарм стояли у ее подножия. Дальше шел пологий спуск, но с вершины башни расположенных на нем строений было не видать. Маячили вдалеке зубца следующей стены. И больше ничего. Пустота и простор. А сразу за стеной тянулись вдаль поля, и Этеллис вилась по ним, сверкая на солнце.

Молодой король стоял на краю широкой смотровой площадки и наслаждался видом медленно катящихся вод. Подходит зима. Суровые морозы смирят Этеллис, закуют в ледяные латы. Но река будет бороться. То в одном, то в другом месте под снегом и льдом станут возникать проталины, подкарауливая беспечных детей и невнимательных рыбаков.

Медлительность и спокойствие Этеллис обманчивы.

–Ваше величество.

Линель обернулся к подошедшему стражнику и увидел позади него Байярда.

–Лорд Зольтуст! Подходите, я не занят.

Байярд приблизился. В светло-коричневом камзоле и темных штанах, с редкими кучерявыми волосами и простецким лицом, он напомнил королю купца. Линелю стало интересно, научится ли советник когда-нибудь выглядеть как лорд. И хочет ли этого.

–Я бы не беспокоил, ваше величество, но у меня очень срочное дело.

–Я слушаю.

–Мои люди начали работу, и сразу же получили весьма тревожные сведения.

–Измена? – Линель потеребил воротник камзола, чувствуя, как становится тяжелее дышать.

Байярд кивнул.

–Да, ваше величество. Мне доложили: наследник лорда Торрена оказался предателем, как и его отец. Он ведет армию на север через королевские земли.

Рука короля метнулась к лицу, но опустилась. Пальцы сжались в кулак.

–Сведения точные?

–Точнее не бывает.

–Значит, – король усмехнулся, – он как бы…продолжает дело умершего отца. Хочет присягнуть Холдстейну… Он…эээ…далеко?

–Три дня пути от столицы.

–А его замок?

–Оставил вместо себя сестру и кастелянина. Стражи в замке почти нет, лорд всех увел с собой.

–Хорошо. Сколько у меня людей.

Байярд поморщился.

–Войска еще не подошли, ваше величество. Но две тысячи можно собрать в течение трех часов. У Торрена немногим больше тысячи.

–Отдай приказ от моего имени. Три сотни отдай под начало …ммм…Даггарда Молдлейта. Пусть отправятся в замок Торрена и займут его. Остальных возглавлю через пару часов. Нужно объяснить милорду, почему умер его отец.