Король Севера. Измена

Армия Торрена вышла на Королевский Тракт к вечеру. Изменник, вне сомнений, знал, что его ожидают впереди – Зольтуст отправил голубей в гарнизоны по пути следования войска. Но догадывался ли, что нападения нужно ожидать и со спины, Линель не знал.

Погоня была быстрой. Стремительной. В войске Сильвберна не было обозов с фуражом, так замедляющих путь. Король решил, что все необходимое найдется по пути. Харчи на три дня солдаты везли на себе.

Люди отдыхали мало. Линель позволил выспаться один раз – накануне битвы. Из усталых солдат получаются плохие вояки.

Король скакал впереди войска на крупном вороном коне. Черный с серебром плащ развевался за спиной, начищенные латы с инкрустацией сверкали. Шлем с пышным фиолетовым плюмажем плотно сидел на голове, совсем не мешая обзору. Линель выглядел сильным, смелым и решительным. Именно так он и желал выглядеть, хотя ни смелости, ни решительности в себе не ощущал.

План сражения был расписан заранее. Поздно вечером накануне битвы в шатре короля собрались командиры войска. Капитан лучников, сопровождаемый помощником, особенного участия в разговоре не принимал. Лучников вообще мало спрашивали. Их дело стоять подальше и стрелять получше. Другое дело всадники и пехота. Пехотинцев представлял немолодой капитан. Он был на своем посту уже немало лет. Очень опытный человек. За его спиной толпилась группа сотников – семь или восемь, каждый внимательно слушал, не подавая голоса.

План боя предложил командир конницы – Штефан Иртэ, произведенный в рыцари самим Таером. Высокий хмурый брюнет, взяв длинными пальцами фигурки людей и коней за несколько минут провел ими по карте. Предложение выглядело просто и красиво. Линель внес лишь несколько замечаний, но больше для того, чтобы показать: это король принимает решение.

На самом деле, план оказался неплохим.

–У нас численное преимущество, – спокойно, не робея в присутствии короля, говорил Иртэ. – Мы значительно превосходим самые сильные отряды противника – конницу, и именно конницу, по моему мнению, нам и следует использовать, ваше величество. Противник не будет строиться и ждать нашей атаки. Лорд Торрен прекрасно понимает – мы не успеем ему наперерез. Придется догонять и атаковать на ходу. Пехота плохо для этого годится. Поэтому я предлагаю: мои люди начинают бой, а подтянувшиеся отряды помогают.

–Мы не скоро догоним вас, – заметил пехотинец. – Продержитесь?

–Вполне. Вот этот холм, – рыцарь ткнул пальцем в карту. – Противник обогнет его с одной стороны, мы – с другой. Дальше поле. Нам негде зажать его и заставить остановиться. Вы в любом случае вынуждены атаковать на марше, выхода нет.

–С его стороны честнее остановиться и принять бой как положено, – сказал Линель.

–Верно, ваше величество. Но он, имея меньшее войско, вряд ли станет рисковать. И для него нет в том позора.

–Он итак уже довольно опозорил себя, – сурово сказал Линель.

Командиры молча закивали.

–Значит, схватка будет за холмом? – спросил Сильвберн, вынуждая Иртэ продолжить.

–Я полагаю так, ваше величество. Вот тут, – длинный палец вновь ткнул в карту, – предлагаю сделать ставку главнокомандующего.

Линель почесал нос. Рыцарь незатейливо предлагал королю остаться в стороне, не вмешиваться в сражение. Это выглядело мудро – рисковать собой, не имея сына и наследника нельзя. Более того: Линель внутренне содрогался, думая, что придется проливать кровь. Он брал оружие в руки, но лишь для тренировок – нечастых – и турниров, и не был уверен, что хочет и может убивать людей. Конечно, рано или поздно придется это делать. Но в данный момент король не чувствовал себя готовым.

–Вестовые смогут быстро доставлять оттуда войску мои приказы?

–Да, ваше величество. Холм пологий по бокам, кони без труда одолеют подъем и спуск.

И Линель согласился.

Теперь, стоя на вершине холма в окружении стражи, он прекрасно видел перед собой разворачивающуюся картину сражения. Впервые наблюдал настоящий бой, и находил в нем своеобразную красоту.

Торрен, осознав неспособность уйти от погони, остановил и построил войска. Около пяти сотен вооруженных короткими копьями пехотинцев встали впереди. По бокам расположилась конница. Сзади, с наложенными на тетивы стрелами, замерли три сотни лучников.

–Вперед! – отдал команду король, и события полетели стрелой.

Затрубил рог. Королевская конница с серебряным гербом на плащах высыпалась из-за холма. Всадники противника снялись с места, на ходу соединяясь, образуя клин. Качнулась вперед пехота.

Линель увидел самого лорда Торрена. Темно-синий плащ изменника мелькал на правом фланге. Несколько вассалов окружало лорда, наравне с ним принимая участие в битве.

Король раздраженно дернул себя за воротник, но вместо привычной жесткой ткани пальцы наткнулись на холодный металл.

Полетели стрелы. С вершины холма хорошо было видно, как упали и покатились первые рыцари. Линель сжал ладони в кулаки – пока что потери несла только его армия.