Король Вемфалии

— Санацио! — крикнул Ильдрим, сильнее давя на рану.

Между пальцев сверкнули белые искры. Король аккуратно поднял ладони. К его радости, рана начала затягиваться, но кожа вокруг неё почернела, а герцог вскрикнул от боли.

— Санацио! — Ильдрим снова произнёс исцеляющее заклинания, приложив ладони к тёмному пятну.

— Нет, ваше величество, не тратьте силы… — прошептал Гельгарот и разразился глухим кашлем.

Ильдрим застыл, глядя, как белые искры магии утонули в тёмном пятне на плече герцога.

— …Я чувствую приближение смерти, — отдышавшись от кашля, сказал Гельгарот. — Чувствую, что от неё нет спасения.

— Нет, сэр герцог, не покидайте меня, — жалобно попросил Ильдрим, и на его глазах появились слёзы. — Мы что-нибудь придумаем, вот увидите. Магистр Лоберсент много знает, он сварит какое-нибудь зелье. Если оно не поможет, я попрошу помочь Берослава — лешие знают много целебных трав. Пожалуйста, живите!

— Как же не по-королевски вы себя сейчас ведёте, — улыбнулся герцог. — Я сдержал свою клятву. Судьба исправила мою ошибку с Бремом, а других я не совершал. И я умираю спокойно, с чистым сердцем.

— Сэр герцог, не умирайте, прошу вас! — продолжал плакать Ильдрим. — Как же я справлюсь без вас со всем, что на меня обрушилось?

— Вы справитесь, — Гельгарот выпустил рукоять Змееборца и со всей оставшейся у него силой сжал ладонь Ильдрима. — Вы уже не раз это доказали. А если что — у вас много друзей. Лугнуада, Берослав, Натанур, Брем. Я верю, что они никогда вас не подведут.

— Мы что-нибудь придумаем, — король вытер слёзы, но те снова текли по лицу.

— Простите меня, ваше величество я… больше не могу, — голос Гельгарота становился всё слабее. — Я попрошу вас об одном: попросите за меня прощения у моей жены Марланды. В этот раз вместо меня к ней приедет гонец… С дурной вестью…

Гельгарот Делавейн выдохнул и закрыл глаза. Рука, сжимавшая ладонь Ильдрима, безжизненно упала. Прижавшись к нагрудной пластине герцога Своршильдского, король Вемфалии зарыдал в голос.

— Я отомщу за вас, — пообещал Ильдрим, смотря покрасневшими глазами на тело Гельгарота, и подобрал свой меч. — Геотеррум!

Рыжие искры облепили тело Гельгарота и плавно погрузили его в землю, словно в воду. Чтобы найти это место после битвы, Ильдрим магией нарисовал на земле особый знак. Сжав зубы, молодой король поднялся и резко развёл руки, убирая защитный купол. Осколки магической защиты сбили с ног четверых дрейтанцев, и король Вемфалии поразил каждого из них мечом.

— Ладно, тем хуже для тебя, — процедил Цертанар, глядя на Ильдрима, и повернулся к Ордвиллу: — Выпускай Молоха!

Глава 33. Цена победы

Много лет назад

— Помни, — Салемора погладила десятилетнего сына по редким волосам. — Главное в борьбе с Вемфалией — это не победить её, а показать всей Гранцфере, что она не такая чистая и светлая, какой выставляет себя перед другими странами.

— А какая она? — Ордвилл поднял голову и посмотрел на мать.

— Лицемерная, алчная и жестокая. — Колдунья отбросила с плеча прядь чёрных волос, местами тронутых сединой.

Ордвилл сжал бледную ладонь матери и испуганно оглянулся по сторонам. В ночном небе висела полная луна. Вдали виднелась опушка леса, от которой доносился волчий вой. На другой стороне от мощёной дороги возвышались башни Бортингтона. Под стенами дрейтанской столицы раскинулось кладбище. Вороны, грозно каркая, сидели на могильных камнях.

— Не бойся, — мать обняла сына, — здесь тебе нечего бояться. Вемфальцы помимо всего ещё и трусливы. Им не хватит смелости перебраться через океан.

— А как с ними сражаться? — спросил Ордвилл. — Нужно стать сильнее?

— Нет, — возразила Салемора. — Нужно стать хитрее. И тогда сила врага обрушится против него самого. Если разжечь в них злобу, она будет разгораться и в конце концов превратит их в пепел.

— Не понимаю, — сын покачал головой.

— Император Данмор хочет мести, — объяснила колдунья. — Но отвечать злом на зло значит плодить его. Нет, нужно заставить самих вемфальцев разозлиться. Да так, чтобы вся остальная Гранцфера приложила усилия и навсегда их успокоила. Только таким образом и можно установить мир во всей Гранцфере — сплотив против одной страны все остальные.

— Кажется, теперь понимаю, — кивнул Ордвилл.

— Я тоже была поглощена местью, — продолжила Салемора. — И сделала одну ужасную вещь — из душ погибших детей я сотворила чудовище. Тогда я была готова на всё, лишь бы разорвать вемфальцев на куски. Потом родился ты, и я поняла цену мира…

Ордвилл внимательно слушал мать.

— …Но если всё же придётся столкнуться с ними в открытом бою, то не забывай о нашем верном союзнике, который ждёт своего часа под западным холмом на полуострове Вейвхилл. — Колдунья сняла с себя медальон в виде черепа и медленно надела на сына. — Они хотели, чтобы лишь один вид тех холмов вгонял нас в ужас. Но может пройти время, и их самих будет вгонять в ужас одно название того полуострова.

***

Настоящее время