Король Вемфалии

Решётки из ровных чугунных прутьев между гранитными столбами служили оградой столичного кладбища. Стражники заранее открыли тяжёлые ворота и, сжав алебарды, молча встретили похоронную колонну. Барабаны продолжали мерно стучать. Повозка с телом короля поехала по грунтовой дороге между серыми надгробьями, возвышавшимися над травой, ещё сырой от утренней росы. Кучер остановил вороных коней в центре кладбища у мраморного склепа, где нашли покой все короли Вемфалии, кроме Рихторда IV, чьи останки затеряны в горах Дворфенберга. Слуги поставили гроб на землю. Пока вемфальцы от принца Клехторда до служанок и подмастерий подходили к телу короля и прощались с ним, оставляя в гробу красную розу, магистр Аллогарт встал на помост около входа в склеп.

— Мы прощаемся с нашим великим королём Клехтордом Вторым Гольдрагоном, сыном Клехторда Первого, — произнёс главный маг. — Он был хорошим человеком, отважным воином и мудрым правителем. Мы никогда не забудем, как много он сделал для Вемфалии и других стран Гранцферы. Он ушёл от нас, но дело его живо. Мы продолжаем жить. Сегодня похоронен старый король, но завтра коронуется новый!

При последних словах Аллогарта в груди у принца Клехторда сердце забилось чаще. Он всю свою сознательную жизнь шёл к коронации и теперь, стоя в шаге от неё, не знал, радоваться ли долгожданному событию или оплакивать отца.

Тело короля по грудь укрыли бордовым плащом. Гроб закрыли, внесли в склеп и опустили в каменный саркофаг рядом с саркофагами его отца — короля Клехторда I и супруги — королевы Ларионии. Вскоре после закрытия склепа люди постепенно покидали кладбище.

Последним остался Балтар. Он отошёл от королевского склепа и остановился около надгробья с выбитой надписью «Брем Браваррон». Тяжело вздохнув и не найдя нужных слов для покойного сына, главный полководец хлопнул рукой по холодному граниту и направился к воротам.

Весь день и до глубокой ночи в столице не умолкал плач. А во дворце уже шла подготовка к коронации.

***

Ильдрим хорошо помнил уроки астрологии и без труда определил созвездия. Прямо над ним раскинул крылья Дракон, а на него, обнажив меч, шёл Рыцарь. Единорог скакал на запад, где угрожающе смотрели друг на друга Акула и Кракен. На севере Волк раскрыл пасть, пытаясь укусить Моржа. С востока ползла Мантикора. Размахивая палицей, Тролль сражался на юге с Големом, ещё южнее Скорпион жалил Верблюда. Соседствующий с Совой Кентавр направил копьё на притаившегося Льва, за которым с интересом наблюдал Дельфин.

Копьё, собранное из звёзд, привлекало Ильдрима больше других, потому что указывало точно на столицу Кентавриды, куда и лежал путь студента и герцога.

Вторую ночь подряд Ильдрим проводил вне стен академии. И снова Гельгарот, сославшись на бессонницу, взял на себя дежурство в первую половину тёмного времени, оставив студенту вторую. В прошлый раз Ильдрим вздрагивал от каждого шороха, сейчас ему уже казалось, что такой была каждая ночь в его жизни, но тревога не покидала его. Он разглядывал тёмные силуэты деревьев и густые заросли кустов, окружавших палатку. Изредка доносился крик совы. Чтобы отвлечься, Ильдрим вертел над костром нанизанные на тонкий прут куски сушёного мяса — от них уже исходил аппетитный аромат.

Занятый приготовлением завтрака, студент не заметил, как пролетел остаток ночи. На ближайшем кусте, предвещая утро, зачирикали птицы. Едва на востоке показался первый луч солнца, из палатки донёсся крик Гельгарота. Ильдрим вздрогнул: он не успел привыкнуть к столь шумному пробуждению герцога. Подойдя к палатке, студент отдёрнул полог. Гельгарот сидел, откинув одеяло, и тяжело дышал.

— Сэр герцог, что-то случилось? — спросил взволнованный Ильдрим.

— Нет. Всё нормально, — успокоил его Гельгарот. — Обычный ночной кошмар.

— Брем, — догадался студент.

Гельгарот кивнул.

— Завтрак готов, — Ильдрим показал рукой в сторону костра.

— Сушёное мясо и сухари, — улыбнулся герцог. — Когда-то для меня это было обычной пищей, но на старости лет я отвык от походов. Чувствую, не скоро я попробую любимых куропаток. И почему я не взял с собой лук?..

Ильдрим задумался.

— …Потому что я ехал на церемонию, а не на охоту, — ответил Гельгарот на свой же вопрос и посмотрел на Ильдрима. — Сегодня мы должны добраться до Кентавриды. Надеюсь, кентавры не едят, как лошади, один лишь овёс.

— Их излюбленная пища — это рыба, оливки, финики, овечий сыр и ячменные лепёшки с мёдом, — просветил Ильдрим, вспомнив, что узнал в академии.

— Хоть рыбой подкреплюсь, — хмыкнул герцог. — Ладно, доставай сухари.

После завтрака спутники, затушили костёр и сложили палатку. Гельгарот по-прежнему с интересом наблюдал, как легко Ильдрим укладывал такую громоздкую вещь в красную торбу. Закинув её за плечо, студент махнул уздечкой, и возникший из воздуха рыжий конь заржал и встал на дыбы. Герцог поправил меч и, не желая отставать, тоже махнул уздечкой. Ничего не произошло. Гельгарот растерянно оглянулся в поисках коня.

— Надо немного резче, — подсказал Ильдрим.