Король Вемфалии

Герцог невольно покосился влево. Где-то там, на востоке, стоял его родной замок. Гельгарот дорого бы заплатил, чтобы на мгновение перенестись туда и хоть одним глазом взглянуть на Марланду и Линессу. Но рыцарский долг запрещал даже думать о том, чтобы свернуть с дороги и вернуться в объятия заботливой жены и весёлой дочери.

— Сэр герцог, вы чем-то опечалены? — спросил Ильдрим.

Гельгарот направил взгляд на студента. Он ещё не свыкся с мыслью, что снова в ответе за жизнь юноши. Будь герцог один, он бы с радостью отправился хоть в Кентавриду, хоть в дворфенбергские пещеры, осиристанские пустыни или кармунезийские джунгли. Но ответственность за Ильдрима легла тяжёлым камнем на его сердце.

— Опечален, — ответил Гельгарот. — Тем, что еду не один, а с тобой.

— Но почему?! — удивился студент. — Что плохого в спутнике? Вместе же легче преодолевать преграды и совершать подвиги. В академии мы изучали фехтование, методы борьбы с чудовищами и много других полезных вещей. Так что я готов к опасным испытаниям.

— Пятнадцать лет назад я тоже был уверен, что готов, — вздохнул Гельгарот.

— Пятнадцать лет? — перебил его Ильдрим. — Я знаю, вы убили последнего дракона. И предпоследнего тоже. Вы — герой!

— Это всё, что тебе известно?.. — в голосе герцога прозвучало раздражение.

Ильдрим промолчал, виновато опустив голову.

— …Я поступил как глупец, — сокрушённо поведал Гельгарот. — Я хотел славы. А в итоге… В итоге из-за моей глупости погиб Брем.

Оставляя деревню позади, всадники обогнули заросли кустов. Их взору открылось поле, где паслось овечье стадо. Животные мирно пощипывали траву под присмотром молодого пастуха, который весело перебирал пальцами по тростниковой свирели. Увидев синие доспехи Гельгарота, он на мгновение замолк, приняв герцога за дерзкого гонца с длинным кнутом, два дня назад напугавшего овец. Но поняв, что ошибся, пастух снова наполнил воздух звонкой музыкой.

— Но, возможно, вы не виноваты, — попытался Ильдрим успокоить герцога. — Нельзя предусмотреть всего.

— Нет, виноват! — резко выпалил Гельгарот. — Ты называешь меня героем! Никакой я не герой!

Он сжал кулак, его глаза покраснели. Ильдрим испуганно дёрнулся. А Гельгарот, выпустив из сердца гнев, неожиданно почувствовал облегчение, словно избавился от тяжёлого груза

— Прости, — попросил герцог. — Теперь ты понимаешь, почему я боюсь за тебя? Я не смог уберечь оруженосца, смогу ли уберечь студента?

— Я понял вас, — тихо сказал Ильдрим. — И постараюсь не быть обузой.

***

— Магистр Аркодей, — Гладобар вошёл в кабинет ректора, напугав голубей. — Студенты получили должные указания на случай нападения на академию.

Аркодей, стоявший у окна, повернулся к рыцарю-магу.

— Благодарю.

— Будут дальнейшие указания? — спросил Гладобар.

— Продолжай давать уроки, — ответил ректор.

Он вновь повернулся к окну, смотря в сторону южных ворот, за которыми скрылись Гельгарот и Ильдрим.

— И знаешь, — Аркодей сел в кресло и растерянно переложил на столе листы бумаги, — Аллогарт отправил Сенселио в странствие с герцогом Своршильдским. Кажется, я не ошибся насчёт этого студента.

— Возможно, — Гладобар пожал плечами. — Если это так, то надеюсь, что мои труды не пропали зря.

— Труды всех нас, — добавил Аркодей.

Глава 5. Храм мудрости

Утром жителей Грант-Вельмбурга разбудил мерный стук барабанов. Вемфальцы, услышав сигнал, созывающий на погребение, облачились в траурные одежды и вышли на улицы. Со стороны дворца двигалась похоронная процессия. Два вороных коня медленно везли чёрную повозку с открытым дубовым гробом, в котором покоилось тело короля. Со слезами на глазах люди провожали в последний путь любимого правителя. Даже после смерти Клехторд II не утратил былого величия. Его лицо по-прежнему оставалось властным. Из-под золотой короны струились и плавно ложились на плечи каштановые волосы по традиции расчёсанные ближайшей родственницей — принцессой Герианной. Правая рука, на указательном пальце которой сверкал королевский перстень, сжимала на груди скипетр. В левой ладони лежала держава. Из ножен выглядывал эфес меча, тщательно заточенного Балтаром — верным боевым товарищем.

— Как же мы будем без тебя? — завывали женщины, заламывая руки.

Рядом с гробом короля шёл наследный принц. Заявляя всем о своём будущем правлении, он редко вдумывался, что дорога к трону начнётся от могилы отца. Герианна, облачённая в длинное траурное платье, поддерживала за локоть страдавшую от боли и отчаяния Мигалию. Забота о невестке помогала Герианне сохранить мужество и не разрыдаться. Удары похоронных барабанов с грохотом обрушивались на нежный слух принца Лихтеля, и тот походил на запуганного щенка.

За королевской семьёй не спеша двигались Аллогарт и Балтар. Единственный глаз главного полководца бегло осматривал окрестности, а правая рука вновь согнулась в локте. Аллогарт же сохранял невозмутимое выражение лица, словно каждый день наблюдал похороны правителя.

— Такого короля потеряли, — сняв шляпу, вздохнул с сожалением проходивший мимо мужчина.