Король Вемфалии

Гельгарот повторил, следуя совету студента, и гнедой жеребец наконец появился перед хозяином.

— Не то чтобы я любил эту вашу магию, — усмехнулся герцог, садясь на коня, — но эта вещь удобна, главное, научиться ей правильно пользоваться.

— У вас хорошо получается, сэр герцог, — улыбнулся Ильдрим.

Всадники направили коней на юго-запад. Гельгарот сосредоточенно смотрел вперёд и облегчённо вздохнул, когда впереди показались каменные ворота на границе между Вемфалией и Кентавридой. На треугольной крыше отлитые из меди фигуры совы и дракона, пожимали друг другу лапы, напоминая, что сооружение поставлено в знак мира, заключенного двумя народами. А поскольку они уже много столетий соблюдали этот мир, то ни одна не держала у ворот большие гарнизоны. Лишь семеро вемфальцев и пятеро кентавров лениво прохаживались между мраморных колонн, по нескольку раз за день пересекая границу.

Пока Ильдрим с интересом разглядывал ворота, Гельгарот спешился и показал стражам обеих стран документ с отпечатанными гербами Вемфалии и Кентавриды. Начальники обоих караулов внимательно изучили бумагу.

— Вы от магистра Аллогарта? — вышел вперёд рослый кентавр в бронзовой кирасе с красной перевязью.

Гельгарот кивнул. Хотя главный маг не говорил, что путников будут ждать, всему Ордену дракона была известна давняя дружба Аллогарта с кентаврийским царём.

— Я генерал Ареспарт из Леодема, — представился кентавр. — Царь Гипполит остановился на ночлег в Диосе и ждёт вас, чтобы вместе продолжить путь в столицу. Я вас сопровожу.

— Буду признателен, — ответил Гельгарот.

— Примите наши соболезнования, — Ареспарт склонил голову, положив руку на грудь. — Кентавры любили вашего короля, нам всем очень больно сознавать эту утрату.

Гельгарот вернулся к коню и, уже поставив ногу в стремя, собрался сесть, но замер и посмотрел на Ареспарта.

— Вы не против, если мы поедем верхом? — спросил герцог.

— Мы всё понимаем, — развёл руками Ареспарт. — Природа не наградила вас сильными ногами с твёрдыми копытами, поэтому вам нужна помощь этих прекрасных животных. Не нужно этого стесняться.

Пока герцог садился на коня, кентавр надел шлем с острым гребнем, взял копьё и круглый щит с изображением льва.

— Поехали, — окликнул Гельгарот Ильдрима, оказавшись в седле

И они, пройдя через пограничные ворота, последовали за Ареспартом.

По мере продвижения на юг дубы и каштаны, подобные могучим воинам, уступали место стройным, словно вемфальские фрейлины, платанам и кипарисам. Слева появились едва различимые силуэты Мраморных гор, протянувшихся через всё южное побережье Кентаврийского полуострова. Заинтересованный новыми видами Ильдрим мысленно свернул к ним, но Ареспарт направился на запад, по дороге, проходящей через город Диос и ведущей к кентаврийской столице — городу Софиополю. Ильдрим с грустью смотрел на вершины гор и последовал за кентавром и герцогом.

— Вы уже были в Кентавриде? — спросил студент, когда его рыжий конь сблизился с гнедым Гельгарота.

— Нет, — покачал головой герцог. — Как-то не приходилось. Войн там не было уже давно. Амазонки, сатиры и циклопы связаны священной клятвой. А чудовища томятся в тюрьме на Тандорре.

— Верно, — вставил слово Ареспарт. — Мы, леодемцы, уже много лет скучаем по битвам. Но правящих софиопольцев мир устраивает, они предпочитают заниматься своими науками, а не сражениями.

— А в других странах? — Ильдрим не отрывал взгляда от Гельгарота.

— Бывало всякое, — ответил герцог, вспоминая прошлое. — Был в Йотунгалле, Шордарре. Один раз в Лесоземье. В Дворфенберге часто приходилось сражаться с троллями. Пару раз даже сопровождал торговые караваны до Осиристана.

— А я вот нигде не был, — грустно вздохнул Ильдрим. — Всё, что я помню, это академия. Мне нравилось, я любил учиться, но порой хотелось сбежать.

— Понимаю, — усмехнулся Гельгарот. — Если бы я всю жизнь провёл в замке за каменными стенами, наверняка бы умер от скуки.

Сказав это, Гельгарот задумался о том, что именно такие условия он и создал для дочери. Но если бы вместо неё родился сын, то и жизнь герцога сложилась бы иначе. Они бы вместе ездили на охоту, он бы научил юношу воинскому мастерству и лично присутствовал при посвящении в рыцари. К сожалению, Марланда, родив Линессу, больше не смогла забеременеть. Мечтая о сыне, Гельгарот в своё время проникся отцовскими чувствами к Брему. Потому так и переживал его сметь все эти пятнадцать лет.

— Значит, вам нравилось в академии? — Гельгарот поспешил поддержать тему разговора, догадываясь, что она увлечёт студента.

— Да! — искренне улыбнулся Ильдрим. — Я любил узнавать что-то новое. Алхимия у магистра Лоберсента. Элементалистика у магистра Квартона. И, конечно же, магистр Улиус — он так интересно рассказывал…

Ильдрим осёкся, боязливо покосившись на герцога.

— О драконах, — закончил за него Гельгарот. — Надеюсь, магистр Гладобар вас тоже чему-нибудь научил.

— Магистр Гладобар — это настоящий зверь, — Ильдрим вздохнул, вспоминая уроки фехтования. — Среди студентов ходили слухи, что у него в роду были лешие, шордаррцы и даже тролли…