Король Вемфалии

— Сэр магистр, — принцесса подошла к рыцарю-магу, — мне нужно сообщить вам важные сведения. Наедине.

[1] Клобук — наглазник в виде шапочки для охотничьих птиц

Глава 7. Эльфийская принцесса

— Гвиндинасская крепость!.. — крикнул Ильдрим, едва сойдя на причал.

Гельгарот проследил за его жестом. Студент указал на скалу, где на вершине виднелись подобные иглам серебряные башни.

— …Легенда гласит, что пока она не взята врагом, Эльфентир будет процветать, — рассказал Ильдрим.

— Да, — Гельгарот пригляделся к неприступной скале. — Они могут надеяться на долгие годы процветания.

Путешественники попрощались с капитаном Яргосом и кентаврийскими моряками. Ильдрим оглядел порт Гвиндинаса — главного города лунных эльфов. Первое, что открывалось взору, это обилие серебра. Оно встречалось повсюду. Студент не мог не обратить внимания и на знаменитые острые уши — отличительный признак эльфийской расы. Лунные эльфы, чьи белоснежные волосы сверкали в лучах солнца с интересом косились на вемфальцев.

— Могу ли я чем-нибудь помочь нашим гостям? — подошёл к путешественникам один из них.

— Да, господин, — Гельгарот склонил голову. — Нам бы как можно быстрее добраться до северного берега вашего острова.

— А, это проще простого, — лунный эльф повернулся и указал в сторону улицы, ведущий в глубь города. — Вам нужно держаться прямого пути из Лудариана через Грианор — землю солнечных эльфов. По ней вы попадёте в Корлуэйн, что как раз на севере. Там обитают наши лесные братья и сёстры, они помогут вам.

— То есть просто идти по этой дороге? — уточнил герцог. — Так просто?

— Верно, сэр рыцарь. В нашем королевстве не любят сложностей.

Путь через Лудариан от Гвиндинаса до границы с Грианором пролегал через сплошной сад. Заборы, беседки и чаши фонтанов в традициях лунных эльфов сверкали серебром. Ильдрим с наслаждением вдыхал запахи яблонь и слушал пение соловьёв. И даже у Гельгарота не сходила с губ улыбка. Он наконец-то отвлёкся от печальных мыслей о Бреме и наслаждался мирным путешествием.

Но он не прекращал размышлять и не удержался от усмешки.

— Если бы я не знал, что наша цель в Йотунгалле и связана с таинственной загадкой из Храма мудрости, то задал бы вопрос: почему в это путешествие отправили рыцаря и мага, а не простого гонца?

Любовь лунных эльфов к серебру отпечаталась и на перилах моста, перекинутого через широкую реку, воды которой ласково омывали аккуратные песчаные пляжи. Но ровно на середине серебро уступило место золоту, указывая, что по реке проходит граница между Лударианом и Грианором. Лишь благородными металлами отличались берега солнечных и лунных эльфов, но во всём остальном они походили друг на друга, словно отражение в зеркале.

— Чудесная страна, — не уставал восхищаться Ильдрим.

Если лунные эльфы были увлечены морем, то главной любовью солнечных была музыка. Чем дальше вемфальцы продвигались на север, тем громче и разнообразнее звучали мелодии. В беседке перебирал струны арфист, извлекая тягучую мелодию, мотив которой вновь уносил Гельгарота к воспоминаниям прожитых дней. В унисон ей грациозно водил смычком скрипач. Не замечая грусти двух исполнителей, девушка с радостным смехом бегала вокруг яблони за юношей, игравшем на лютне. Другие две девушки устроились под раскидистой кроной клёна и дули во флейты, сосредоточенно смотря на ноты. Когда к вечеру Гельгарот и Ильдрим добрались до стен Ригонталя, столицы Грианора и всего Эльфентира, музыка окружала их со всех сторон.

— Уверен, тебе тоже надоели сухари и сушёное мясо, — заявил Гельгарот, когда они прошли через арку, ведущую в город, — поэтому предлагаю зайти и запастись провиантом. Наверняка у них есть рынок. Или что-то в этом роде.

Ильдрим кивнул, не отрываясь от созерцания эльфийской столицы. Подобно серебряному Гвиндинасу, Ригонталь сверкал золотом, покрывавшем всё от камней мостовой до флюгеров на остроконечных башнях. Музыка звучала из каждого открытого окна, превращая столицу в большой театр под открытым небом. Пока Ильдрим разглядывал возвышенные над всем городом купола и шпили королевского дворца, Гельгарот подошёл к эльфу.

— Прекраснейший, — герцог учтиво поклонился. — Не подскажете, где у вас рынок?

— Рынок? — эльф остановился и, удивлённо вскинув золотистые брови, посмотрел на Гельгарота. — А, наверное, вам подойдёт лавка. Через два квартала сверните направо — и найдёте её.

Для наглядности он показал направление. Путники последовали совету и действительно остановились перед невысоким домом с вывеской, изображавшей капустный лист. У Гельгарота возникли некоторые подозрения… И они оправдались, стоило зайти внутрь. Из вёдер торчали морковины, покачивались листья салата, громоздились капустные кочаны, на тарелках сверкали яблоки.

— Господин лавочник, а у вас нет ничего мясного? — осторожно поинтересовался герцог, разглядывая фрукты и овощи.

— Мясного?! — ужаснулся эльф-торговец, едва не уронив блюдце с клубникой. — Простите, сэр рыцарь, но солнечные эльфы не потребляют мяса.

— Что, у вас даже яиц нету? — Гельгарот нахмурился. — Или там сыра какого-нибудь?