Король Вемфалии

— Нет, только то, что растёт из земли, — эльф демонстративно поднял вытянутые вперёд руки ладонями вверх. — Яйца — это будущие дети птиц. А сыр — это молоко, предназначенное телятам и ягнятам.

— Ясно, — Гельгарот вздохнул и оглядел лавку. — Ладно, выберем из того, что есть.

Его внимание привлекла корзина, полная коричневых клубней. Герцог подошёл к ней и принялся рассматривать находку.

— Ого, вот это пойдёт, — он взял один клубень и повернулся к подошедшему следом Ильдриму. — Пробовал дрейтанские земляные яблоки?

— Да, их иногда давали нам на ужин. С рыбой, — кивнул студент.

— По-моему, это единственная хорошая вещь, порождённая дрейтанской землёй, — заметил Гельгарот, в мыслях уже поедая диковинные плоды.

Купив мешок земляных яблок и положив его в волшебную торбу, вемфальцы покинули лавку. Небо потемнело. Когда путники дошли до северных ворот, двое стражей преградили выход из города скрещёнными пиками.

— Господа эльфы, нам нужно срочно покинуть город, — обратился к ним Гельгарот.

Стражи, словно статуи, не проронили ни слова и даже не пошевелились.

— Капитан Зетагил к вашим услугам, — раздался высокий сладкий голос, и навстречу путникам вышел эльф в кожаных доспехах цвета нефрита. — Чем могу быть полезен?

— Нам нужно срочно покинуть город, — повторил Гельгарот.

— Ничем не можем помочь, господа вемфальцы, — Зетагил улыбался, обнажая блестящие белые зубы. — По указу короля с вечера до утра выход из города разрешён только с его письменного согласия. Произошло ужасное событие — у него украли любимое украшение.

— Тогда хотя бы скажите, где нам можно найти его эльфийское величество, — не терял надежды герцог.

— О! — улыбка Зетагила засияла ярче. — Его величество сейчас в Зелёном театре.

Услышав это, Ильдрим почувствовал, как сердце забилось чаще. В нём родилась надежда посетить это легендарное место.

— Спасибо, — поблагодарил Гельгарот. — Будем признательны, если вы ещё и покажете, где найти этот самый театр.

***

Даже любимое представление не помогало королю Дагдалугу избавиться от печальных мыслей. Не успев оправиться после убийства Клехторда, он по прибытии домой обнаружил кражу ценной вещи — медальона с портретом покойной супруги. Дагдалуг смотрел с высоты королевской ложи на танцующих актёров, но музыка и песни пролетали мимо острых ушей.

— Лугнуада, тебе нравится? — Эльфийский король то и дело поворачивался к сидевшей рядом единственной дочери.

— Да, отец, — покорно отвечала та, водя пальцами вдоль складки длинного зелёного платья.

Принцесса унаследовала от отца золотистые волосы. Но глаза цвета утренней травы достались ей от умершей при родах матери — лесной эльфийки. По давним традициям солнечных эльфов вдовец, имевший детей, не мог жениться заново. Да и Дагдалуг помнил, что его брак стал мостом между двумя эльфийскими народами: солнечными и лесными, а новая жена могла его разрушить.

— Ваше величество… — Послышался робкий шёпот.

Дверь в ложу слегка приоткрылась, в щели показался слуга.

— …Срочное дело, — продолжил он, виновато смотря на Дагдалуга.

— Ты что, не видишь? Я занят? — прошипел эльфийский король, указывая на сцену, где вокруг исполнителя главной роли закружились танцоры с изогнутыми мечами.

— Два вемфальца требуют встречи с вами, — объяснил слуга. — Говорят, что им срочно нужно покинуть столицу.

— Вемфальцы… — Дагдалуг тут же вспомнил недавнюю трагедию в Грант-Вельмбурге. — А что они вообще делают в Эльфентире?

Эльфийский король сокрушённо вздохнул. Настроение уже было испорчено. А сидеть и думать о неожиданных гостях вместо созерцания любимого представления ему не хотелось. Дагдалуг посмотрел на дочь, словно ища ответ на её лице. Лугнуада, заметив взгляд отца, улыбнулась.

— Они назвались? Кто они такие? — бросил Дагдалуг через плечо.

— Сэр Гельгарот Делавейн и с ним студент. Сенселио, кажется.

Имя знаменитого рыцаря-драконоборца подействовало на эльфийского короля.

— Ладно, пусть войдут, — раздражённо приказал он и, когда слуга удалился, встал, властно подняв руку, и крикнул на весь зрительный зал: — Стойте!

Актёры моментально замерли. Удивлённо перешёптываясь, зрители в партере повернулись к королевской ложе, но никто не осмелился высказать возмущение. Двери в ложу отворились и перед Дагдалугом и его дочерью предстали вемфальцы.

— Я — Гельгарот Делавейн из Своршильда, — представился герцог. — Это Ильдрим Сенселио, студент магической академии Грант-Вельмбурга.

Ильдрим находился под впечатлением от увиденного. Перед глазами ещё стояли высеченные из белого мрамора статуи единорогов с позолоченными гривами, словно охранявшие вход в театр. Пока студент поднимался по лестнице, он слышал музыку и пение эльфов, а оказавшись в королевской ложе, первым делом посмотрел на сцену и мысленно продолжил движения застывших актёров.

— Я знаю вас, сэр герцог, — отмахнулся Дагдалуг. — Лучше объясните, что вам нужно.