Король Вемфалии

Подобно кошке, эльфийка запрыгнула на сук. Ильдрим смотрел за грациозными движениями её стройных ног. Перерезав верёвки, Лугнуада спрыгнула и развязала упавшему на траву Ильдриму руки. По его телу вновь прошла дрожь. Освободившись от кляпа, Ильдрим наблюдал, как эльфийка перерезала путы на ногах. Поднявшись, Лугнуада протянула Ильдриму руку. Студент взялся за холодную ладонь эльфийки, по его кисти словно пробежала искра. Опираясь на изящную, но сильную руку Лугнуады, Ильдрим встал, продолжая с восхищением смотреть на спасительницу.

— Спасибо, — наконец произнёс он.

— Старайтесь смотреть под ноги, — ответила Лугнуада.

— Благодарю за совет, — кивнул Гельгарот.

— Я присмотрю за вами, чтобы больше не попадались в ловушки, — заявила эльфийка, подбирая стрелы, убившие лепреконов, и травой вытирая с них кровь.

— То есть? — посмотрел на неё герцог.

— Мой отец просто выпроводил вас из страны. Но я вижу, что у вас какое-то важное дело, и хочу вам помочь. Я иду с вами.

Гельгарот задумался. С одной стороны, ему не помешает ловкий и сильный союзник, помогающий присматривать за студентом. С другой — не придётся ли герцогу следить за двумя спутниками, один из которых девушка. Да, она смогла убить пару лепреконов, но сможет ли выдержать далёкое путешествие в холодную и суровую Йотунгаллу?

— Долго думаете, — Лугнуада взялась за лук. — Хоть посмотрите, что я умею?..

Она выпустила стрелу, та воткнулась в дерево, стоявшее шагов через пятьдесят от неё. Затем выстрелила ещё четыре раза.

— …Полюбуйтесь, — закончив, эльфийка указала на ствол.

Гельгарот подошёл и ахнул от восхищения. Он много раз слышал о чудесных способностях эльфов в стрельбе, но увидел впервые. Четыре стрелы с разных сторон вонзились на равном расстоянии от первой, образуя на коре ровный крест.

— Я оценил ваши навыки, ваше эльфийское высочество, — сказал герцог. — Но… не возникнут у Вемфалии с Эльфентиром проблемы из-за вашей отлучки?

— Называйте меня Лугнуадой, — улыбнулась эльфийка, выдирая из дерева стрелы и кладя их обратно в колчан. — Мой отец сейчас наверняка думает, что я в данное время лежу на кровати и причитаю. Он даже не подозревает, что я, когда ездила к деду, лорду Гарбориксу, тренировалась в стрельбе из лука и выбиралась в леса, где истребляла лепреконов. Когда-нибудь я докажу отцу, что смогу стать хорошим воином и правителем.

Гельгарот, слушая её, перевёл взгляд на Ильдрима. В глазах студента читалось мольба взять новую спутницу.

— Ну что ж, — герцог снова посмотрел на эльфийку, — берём, если настреляешь нам дичи.

— С удовольствием, — улыбнулась Лугнуада под восхищённый взгляд Ильдрима.

— Ах да, забыл. — виновато добавил Гельгарот. — Вы же едите только траву.

— Это солнечные эльфы, — пояснила принцесса. — А я наполовину лесная.

— Славно. Тогда продолжаем путь втроём. — Герцог хлопнул в ладоши, потом добавил: — У вас есть конь?

— У нас нет коней. Вернее, у нас не совсем кони, — ответила Лугнуада и свистнула.

Раздалось ржание. Из чащи леса показался белый единорог. Он подошёл к эльфийке, та ласково погладила его по золотой гриве.

— Отлично, — Гельгарот повернулся к студенту. — Выдай уздечку и покажи, как пользоваться.

— Но у меня уже есть уздечка! — возмутилась Лугнуада. — И я умею ей пользоваться.

— Эта уздечка особенная. — Ильдрим надел волшебный предмет на единорога и сделал специальный жест.

Животное исчезло. Лугнуада с удивлением посмотрела на место, где только что стоял единорог. Страх за питомца мгновенно превратился в гнев.

— Куда ты его дел? — крикнула эльфийка, натягивая лук и целясь в студента.

— Всё в порядке, ваше вы… госпожа Лугнуада, — ответил Ильдрим, испуганно косясь на остриё стрелы, и махнул уздечкой, возвращая единорога.

— Мог бы сразу сказать, — успокоилась эльфийка, убирая стрелу в колчан.

— Нам бы ускориться, потому предлагаю ехать верхом, — вставил слово Гельгарот и взмахом уздечки призвал коня.

Ильдрим вслед за ним освободил рыжего.

— Думаю, можно доверить уроженке острова вести нас, — герцог оседлал гнедого.

Лугнуада довольно улыбнулась и направила единорога на север, Гельгарот и Ильдрим последовали за ней. Солнце склонилось к западу, затерявшись между крон деревьев. Всё чаще попадались костры, горевшие в глубине леса с обеих сторон от дороги. Вокруг одного мелькали тёмные фигуры, то и дело перепрыгивавшие через пламя. Эльфийка зорко всматривалась в каждое огненное зарево.

— Срежем путь здесь, — она указала на едва различимую в вечерних сумерках просеку.

— Зачем? — удивился Гельгарот, видя впереди очертания деревянной стены.

— Меня могут узнать, донести деду и отцу. Вы же хотели, чтобы у вас не возникло проблем из-за меня, — объяснила Лугнуада и повернулась к Ильдриму: — Ваши уздечки очень пригодятся.

Студент невольно улыбнулся. Мысль, что эльфийка его похвалила, согрела сердце.

— Вот сейчас лучше слезть с лошадок, — посоветовала Лугнуада и, покинув седло единорога, прошептала ему: — Отдохни, дружок.