Король Вемфалии

Барабаны смолкли. Дождавшись окончания похорон, вемфальцы поспешили покинуть кладбище, надеясь, что следующий повод посетить обитель мёртвых наступит нескоро. Ордвилл остановился у ворот и принялся всматриваться в каждого выходившего. Наконец он приметил солнечный блик, отражавшийся на стёклах очков ректора академии.

— Магистр Аркодей, — Ордвилл плавно переместился к нему, — мне нужна ваша помощь в изучении традиций коронации.

— Как скажете, магистр Ордвилл, — вздохнул тот.

Подозвав Райдога, колдун вместе с ректором направился во дворец. Слуги тщательно мыли мраморное крыльцо, готовясь к завтрашней церемонии. В коридорах расстилали новые ковровые дорожки. Приветливо отвечая кивками на поклоны, Аркодей повёл спутников в дальний конец дворца и, отворив дубовые двери, вошёл в длинную узкую комнату. Слева вдоль стены выстроились резные шкафы, напротив плотные занавески закрывали окна, погружая комнату во мрак.

— Пиригнис! — Из пальцев Аркодея вылетели красные искры.

Под действием магии одна за другой зажглись свечи, стоявшие в медных канделябрах между шкафами. Аркодей подошёл к девятому по счёту шкафу и повернулся к Ордвиллу.

— Здесь хранятся регалии Лихтеля, — объяснил ректор. — Позвольте ваш посох.

Колдун послушно протянул Аркодею атрибут главного мага. Аркодей повернул золотую звезду на его конце, та отсоединилась. На конце луча, которым она крепилась к древку, оказался ключ, которым ректор открыл шкаф. Внутри на красной бархатной подушке между скипетром и державой лежала корона. За ними на задней стенке висел меч в ножнах.

— Регалии прежних королей тоже хранились здесь? — спросил Ордвилл.

— Верно, — кивнул Аркодей. — Они изготовляются для каждого наследника.

— Не очень практично, — колдун усмехнулся. — Лишние траты. Лучше передавать по наследству.

— Согласен, — буркнул Райдог.

— У этой традиции есть свои цели, — объяснил ректор. — Лишь тот, для кого регалии созданы, может их коснуться. Остальных они обжигают.

Райдог невольно схватился за руку, недавно узнавшую силу королевского перстня.

— А перстень? —задал он интересующий его вопрос.

— С ним почти то же самое, — Аркодей поправил очки. — Но когда он надет на палец владельца, то обжигает лишь врагов.

Граф с пониманием кивнул.

— Почему их восемь? — Ордвилл указал на предыдущие шкафы. — Четыре Рихторда, три Клехторда. Всего было семь. Лихтель должен быть восьмым.

— Всё так, — подтвердил Аркодей. — Но у короля Клехторда Второго был ещё сын. Родившийся мёртвым.

— Для него тоже изготовили регалии? — брови колдуна сдвинулись над чёрными глазами.

— Да. И они были похоронены вместе с младенцем. А шкаф так и остался пуст.

Для наглядности ректор открыл восьмой шкаф.

— Как глупо, — прошептал Ордвилл, проводя глазами по пустому пространству. — У вас так много лишних шкафов?

В его голове зажглась мысль. И чтобы её проверить, колдуну нужно было всего лишь дождаться следующего дня.

***

Вечерняя заря словно залила кровью небо. Принцесса Герианна зашла проведать младшего брата. Лихтель, одетый в шёлковую пижаму, сидел на подоконнике и смотрел в окно на погружённый в сумрак сад, разбитый во внутреннем дворе дворца.

— Что-то случилось? — принц повернулся к сестре.

— Я прошу тебя, будь осторожен, — Герианна села на край кровати, покрытой пуховым одеялом. — Это всё неспроста. Отец, брат… Этот дрейтанец. Этот граф. Я им не доверяю.

Лихтель слез с подоконника, сел рядом с сестрой и принялся теребить золочёные кисти бархатного балдахина. Он пытался понять сказанное Герианной, но его разум сосредоточился на том, какие мелодии будет играть оркестр в честь его восшествия на престол. Помогая принцу пережить потрясения последних дней, музыка безжалостно изгоняла мрачные мысли и разжигала светлые.

— Хорошо, сестра, — Лихтель рассеяно кивнул.

— Пора спать, завтра тяжёлый день, — Герианна, видя сонные глаза брата, встала.

— Да, — принц улыбнулся. — Завтра я стану королём.

Герианна уложила брата в кровать, заботливо укрыла одеялом и поцеловала в лоб. Но сердце тревожно билось в её груди. Принцесса чувствовала, что завтра снова произойдёт что-то непредвиденное.

— Спокойной ночи, — сказала она на прощение и покинула спальню Лихтеля.

Принц быстро заснул и увидел во сне, как медленно и величественно поднимается по мраморному крыльцу к трону.

***

Если Клехторд III не желал и думать об изменения в коронационных ритуалах, то Лихтель быстро сдался под напором Гладобара и, вопреки своему желанию и сложившимся традициям, не прошёл через площадь, чтобы подняться на крыльцо, а вышел на него из дворца. Каблуки остроносых сапог глухо стучали по устланному ковром мрамору. Левую часть красного камзола покрывал атласный плащ. В свете солнца сверкали золотые пуговицы и белый кружевной воротник. Улыбаясь, Лихтель подошёл к трону, где его уже ждали Ордвилл и Райдог. Руки обоих были облачены в плотные бархатные перчатки.

— Король-музыкант, как это прекрасно, — восхищённо выдохнул стоящий в толпе Рунс, поправляя ремень лютни, висевшей на плече. — Мы обязательно сыграем с ним вместе.