Король Вемфалии

— Уверен, придворных дам он мало заинтересует, — улыбнулся Лонли и понюхал розу, подаренную очередной любовницей. — И они все будут моими.

— Какие же вы оба глупцы, — проворчал Харт, разводя руки в стороны, чем заставил прохожих отойти от него, чтобы не попасть под удар покрытых шипами наручей и наплечников.

На крыльце рядом с магистром Аркодеем встала принцесса Герианна, на ступенях сидел и играл с бумажной мельницей Зингай. Гладобар, замерев в дверном проёме, зорко осматривал собравшуюся на площади толпу в поисках угрозы.

— Принц Лихтель, клянётесь ли вы защищать Вемфалию ценой своей жизни? — спросил Райдог.

— Клянусь! — звонким голосом ответил Лихтель.

Он, подражая старшему брату, попытался выхватить меч из ножен, протянутых графом, но тяжёлое оружие потянуло слабую руку вниз. Остриё со скрежетом поцарапало крыльцо. Райдог под взгляд Ордвилла помог принцу надеть на пояс ножны и поместить туда меч.

— Принц Лихтель, — заговорил Ордвилл, когда Райдог закончил, — клянётесь ли вы править Вемфалией мудро и справедливо?

— Клянусь! — Лихтель улыбнулся, принимая от колдуна скипетр и державу.

Он нашёл в себе силы удержать регалии и терпеливо ждал завершение церемонии, неожиданно причинившей ему неудобства.

— Принц Лихтель, — продолжил колдун, — клянётесь ли вы, что являетесь истинным наследником Вемфальского королевства?

— Клянусь! — уставший голос Лихтеля уже не походил на мелодию лиры.

— Время это проверить. — Ордвилл взял с бархатной подушки корону и водрузил её на голову принца.

Лихтель почувствовал боль в шее. Он осторожно сделал шаг назад и сел на трон. Волшебное кресло сверкнуло. Но не золотистым свечением, как ожидали присутствующие, а красным. Почувствовав обжигающую боль, Лихтель с криком вскочил с трона, роняя скипетр и державу. Рядом со звоном упала корона.

— Наследник не истинный, — поведало бездушным голосом волшебное кресло.

Горожане, уже готовые криками приветствовать нового короля, затаили дыхание. Воцарилась тишина. Перестали даже звенеть бубенцы на колпаке Зингая. Райдог удивлённо смотрел на Ордвилла, застывшего подобно каменному изваянию. Чувствуя на себе множество взглядов, Лихтель желал исчезнуть в свои покои. Герианна, видя мучения брата, подошла и обняла его. Тот тихо заплакал, уткнувшись в грудь сестры.

— Средний сын… — нарушил молчание шёпот Аркодея.

— Что? — Ордвилл повернулся к нему, хотя и сам начал догадываться в причинах произошедшего.

— Средний сын короля Клехторда Второго не родился мёртвым, — объяснил Аркодей. — Он жив. И он истинный наследник вемфальского трона.

Лихтель и Герианна посмотрели на ректора.

— Но почему его объявили мертворождённым? — спросила принцесса. — Зачем скрывать это даже от нас?

— Видимо, так решил король Клехторд Второй, — Аркодей развёл руками. — Мало вероятно, что сейчас кто-то может ответить на этот вопрос.

— Уверен, что кое-кто знает, — задумчиво произнёс Ордвилл и вновь обратился за помощью к ректору: — Что нужно делать в подобных случаях?

— Народ Вемфалии, — Аркодей подошёл к трону и расправил полы мантии. — Принц Лихтель объявляется временным правителем Вемфальского королевства. До тех пор, пока не будет найден истинный наследник, либо пока он сам не станет таковым. Да здравствует принц Лихтель Гольдрагон, сын короля Клехторда Второго, временный правитель Вемфальского королевства! Ура!

Слабо подхватив крики ректора, люди с площади начали постепенно расходиться. Кто-то был расстроен, а кто-то, наоборот, рад, потому что не видел в Лихтеле правителя.

— Пойдём со мной, — Ордвилл дёрнул Райдога за рукав и повёл внутрь дворца.

— Что нам делать? — спросил граф, когда они с колдуном шли по пустой галерее. — Убьём принца?

— Нет, — Ордвилл покачал головой. — В этом случае династия признается проклятой и вемфальские герцоги и графы соберутся, чтобы выбрать нового короля. Нам нужно сначала убить среднего сына, чтобы Лихтель стал королём. И только тогда можно будет убить и его.

Райдог кивнул, сделав вид, что понял.

— Как же так получилось, что дрейтанец знает вемфальские законы лучше вемфальца? — усмехнулся Ордвилл. — Твоя задача остаётся прежней: добивайся руки принцессы Герианны. Это твой единственный путь к трону. Ибо я сомневаюсь, что тебя выберут королём на совете.

Когда Райдог отправился на поиски принцессы, Ордвилл вернулся на опустевшее крыльцо. Трон, поведавший неожиданную новость, уже унесли в хранилище.

— Эй, вы! — крикнул колдун двум воинам, стоявшим у нижней ступени. — Проводите меня в вашу тюрьму. Хочу видеть недавних узников.

Воины вскинули на плечи алебарды и послушно направились в восточную часть города. Тюрьма с серыми стенами и зарешечёнными окнами выделялась на фоне остальных зданий Грант-Вельмбурга, сверкавших яркими красками и позолоченными украшениями. Но у Ордвилла она вызвала приятные воспоминания о родной Дрейтании. Войдя внутрь, колдун шумно вдохнул, осматривая каменную кладку.

— Вот здесь содержатся магистр Аллогарт и Балтар, герцог Варгвентский, — доложил надзиратель, остановившись в узком коридоре около одной из железных дверей.