Королева

– Фотограф, который сделал эти снимки, – друг нашей семьи. Ты встречался с ним той ночью, когда меня окружили папарацци в «Нави». Он показал те фотографии моим родителям, которые прежде никогда не видели благого принца.

Риз сделал резкий вдох, а я продолжила:

– Мама первая тебя узнала. У тебя светлые волосы, а не рыжие, как у Калеба, но ты слишком похож на моего отца в молодости, чтобы это оказалось простым совпадением. – Я помолчала несколько секунд, чтобы он мог переварить эту информацию, а потом продолжила: – Они узнали, что ты был в «Ральстоне», и поехали туда, чтобы встретиться с тобой лично.

– Я не видел их там, – тихо сказал Риз.

– С тобой был кто-то из стражей королевы, и он перехватил моих родителей, пока вы не успели увидеться.

– Я помню тот вечер. – Риз смотрел мимо меня. – Мама… настояла, чтобы Эйбел и Конард отправились с нами в нашу первую поездку. Возле комнаты, в которой проходила фотосессия, возникла какая-то суматоха, и мне сказали, что устранили нарушение безопасности. Сразу же после этого меня заставили вернуться в мир фейри.

Я издала горький смешок.

– Да, они позаботились об этом. Один из них сказал моим родителям, что им стоило убить их еще двадцать лет назад, когда они забрали тебя. Потом они поручили торговцу гореном сделать за них всю грязную работу и избавиться от моих родителей. Им просто повезло, что кое-кто другой перехватил звонок, сохранил родителям жизнь и спрятал их, накачав гореном. Когда их нашли, родителям пришлось несколько месяцев провести в больнице, но они хотя бы остались живы.

– Не может этого быть. – Риз провел рукой по волосам, а я не смогла понять, то ли от огорчения, то ли от шока. Внезапно он взял меня за плечи. – Почему ты не рассказывала мне? После того случая твои родители больше не пытались увидеться со мной. Я встречался с твоим отцом, но он ничего мне не сказал.

Сердце сжалось от боли и растерянности в его глазах.

– Поначалу они не помнили, что произошло, из-за воздействия горена. А когда память к ним вернулась, мы слишком боялись того, что сделала бы королева Анвин, если бы узнала. Ты даже не представляешь, как им тяжело знать, что ты жив, но не иметь возможности рассказать тебе об этом. Когда мама вспомнила, у нее чуть не случился рецидив.

– Почему ты рассказываешь мне об этом сейчас? Ты больше не боишься того, что может сделать моя мать?

– Боюсь ужасно, – призналась я. – Но я хотела, чтобы ты знал на случай… если со мной что-то случится. Ты имеешь право знать, что у тебя есть целая семья, которая любит тебя. Лукас… Ваэрик спрятал моих родителей. Я надеюсь, что ты сможешь уберечь их от королевы.

– Принц Ваэрик знает о том, кто я? – спросил Риз.

– Нет. – Меня пронзило чувство вины и печали, на миг лишив способности дышать. Все это время я несла бремя тайн своей семьи, и страх не позволял мне довериться единственному, кому я должна была доверять.

Риз встал и снова принялся мерить комнату шагами.

– Моя… мать… не всегда была ласковой, как другие матери. Она хорошо ко мне относилась и давала все, что я хотел, но я всегда чувствовал, будто чего-то не хватает.

– А твой… отец? – спросила я.

Я никогда не задумывалась о супруге королевы. Он тоже был в этом замешан?

– Мой отец – тихий человек. Он выполняет обязанности принца-консорта, но в остальном мои родители видятся редко. Он любящий отец, но не внес значительного вклада в мое воспитание.

Я попыталась представить, каково ему было расти здесь с вечно отсутствующими отцом и матерью, которые не проявляли к нему той любви, которую познала я. Он был принцем, воспитанным в роскоши, но я чувствовала, будто все богатства достались мне.

Он подошел к одному из окон и посмотрел на ночное небо. Несколько минут я наблюдала за ним, размышляя о том, что творилось в его голове. Когда папа сказал мне, что Риз – это Калеб, мой мир пошатнулся. Каково же, наверное, было Ризу выяснить, что вся его жизнь – это ложь, узнать, что его не только украли из настоящей семьи, но и сам он к тому же вообще был не из этого мира?

Прошло еще несколько минут, и тишина стала для меня невыносимой. Я прокашлялась.

– Риз, с тобой все в порядке?

– Нет. – Он повернулся и посмотрел на меня мрачным взглядом. – Не могу поверить, что моя мать способна на такое.

Сердце ухнуло. Я надеялась, что он поверит мне, но не могла винить его за то, что встал на сторону единственной матери, которую знал. Я не могла требовать от него слишком много.

– С первой нашей встречи я чувствовал необъяснимое притяжение к тебе. Баярд дразнил, что я просто влюбился в красивую девушку, но дело было не в этом. Я ощущал какую-то связь с тобой, и с каждой нашей встречей она становилась сильнее. Познакомившись с твоим отцом, я ощутил эту связь и с ним, но решил, что причиной тому был мой интерес к его работе. – Риз судорожно вздохнул. – Я не знал. Не знал.

Я скинула одеяла. Дрожа, встала и подошла к нему. Я не могла обнять его закованными в наручники руками, а потому просто прижала ладони к его груди.

– Ты и не мог этого знать. Даже мой отец не знал, пока к нему не вернулась память.