Королева скелетов

Строение миров сложно представить, если ты находишься внутри, поэтому общепринято было считать, что миры объединены в нечто наподобие сферы, где степень плотности материи напрямую зависела от расстояния до центра. Ближе к центру плотность возрастала, в этих мирах давление было так высоко, что камни и те превращались в плазму. На тянущихся в бесконечность окраинах материя представляла собой разреженные газовые облака. Жизнь, в общепринятом своем проявлении, существовала в, так называемой, Золотой Середине сферы.

Вопрос «Как далеко тянутся миры» был самым любимым вопросом всех научных диспутов, наряду с остальными глубинными вопросами о начале и конце мироздания. Теория точечного зачатия и дальнейшего продвижения от высоко-плотного мира до разряженного была самой популярной. Где-то на этом пути из неживой материи, волей Единого, рождалась жизнь. В пользу этой теории говорили единые изначальные черты всех миров Золотой Середины. Отклонения, если и были, вполне объяснялись особенностями дальнейшего развития того или иного мира, но в целом можно было утверждать о единой колыбели для всех миров и о единой для всех газообразной старости.

Загадка: «Есть ли четвертая стадия материи или третья является бесконечной» могла бесконечно занимать ученые умы, ибо ответа на нее не существовало, как и возможности пройти газообразные миры и вернуться.

Единственный народ, который не вписывался в стройную картину мироздания – феи. Они, словно сказочные существа, возникли ниоткуда, и единственные могли путешествовать между мирами. Напрашивался логичный вывод, а не пришли ли они извне? Но откуда и как?

На эти вопросы искала ответы Фабиана. Искала давно и тщетно. Феи никогда не озадачивались сохранением истории своего народа, скорее наоборот, они стремились сделать все, чтобы забыть свое прошлое, словно нечто ужасно таилось в нем. Не сохранились ни сказки, ни рукописи, ни легенды о тех временах. И если бы не странные намеки на присутствие мужчин при переговорах с феями в летописи времен первых династий Чунь, найденной Фабианой в библиотеке королевства Чунь-гион-ран, где она искала информацию о природных порталах, кто знает, быть может жизнь Натана закончилась. так толком и на начавшись.

Под предлогом своих исследований Фабиана стала искать дальше, заглядывая в самые древние из сохранившихся библиотек, в самые законсервированные монастыри. Увы, ей попадались лишь крохи, но эти крохи обнадеживали. Пока однажды они не переросли из надежды в уверенность. В руки Фабианы попал список с гравюры. На ней были изображены двое: мужчина и женщина. Не слишком умелый художник не смог полностью передать красоту их лиц, но одно было без сомнений – радужные крылья трепетали за их спинами. Подпись гласила: «Первый визит крылатого народа в великий город Лазру».

Через два года родившемуся Натану был дан шанс не просто остаться в живых, но вырасти и научиться себя контролировать. И все это лишь затем, чтобы спустя какое-то время, в соответствии с тайными желаниями Фабианы, возродить прошлое крылатого народа, дать феям возможность не просто искать забвения в объятиях временных партнеров, а создавать семью на всю жизнь с равным себе.

* * *

Столица Лахарии. Трактир «Тяжелый башмак»

«Тяжелый башмак» был весьма примечательным трактиром. Стоял он недалеко от западных ворот города, откуда и начинался путь к вершинам Посаденовского хребта. Кроме названия и тем, что заведением управляла женщина, трактир славился своими завсегдатаями. Именно здесь в былые времена собирались все, без исключения, искатели природного портала. Здесь по вечерам раскладывались карты, охрипшими в спорах голосами доказывались сотни теорий, здесь бились об заклад, доставали деньги на очередные компании, отсюда уходили в горы партии смельчаков, чтобы вернуться истрепанными, побитыми, но не сломленными или… не вернуться совсем.

В настоящее время слава трактира немного поугасла. Портал постепенно уходил в забвение, а вместе с ним и страсть к его поискам. Награда в собственный вес золотом, обещанная императором, всколыхнула было интерес к порталу, но годы шли, поиски заканчивались ничем, да и слишком много народу стало гибнуть в горах, а золото постепенно обретать чересчур высокую цену, чтобы рисковать ради него своей головой.

И все же народ нет-нет, да и заглядывал в трактир. Одни – чтобы насладиться воспоминаниями о горячей юности, когда риск лишь кружил голову, еще не сковывая тело хладным ужасом смерти. Другие шли сюда за атмосферой причастности к чему-то большему, чем серая обыденность, лишенная малейшего намека на приключение. Иные заскакивали в надежде поживиться за счет богатеньких дурачков, время от времени собирающих очередную компанию искателей портала.