Королева скелетов

Вот и сейчас слухи о чудаке, поселившимся в трактире, расползлись по городу, притягивая сюда народ разного толка. Через день слухи обросли подробностями. Чудак почти полоумен – тянет в горы малолетнюю сестру, но платит исправно – звонкой имперской монетой. Кто-то посчитал его безумным, кто-то получившим внезапное наследство юным дураком, не знающим на что потратить деньги, ну а более опытные люди полагали, что юнца в горы гонит нужда: долги, семейные обстоятельства или страшная клятва, но все они сходились в одном: имперец – легкая добыча, мимо которой грех пройти просто так.

Кажется, я слишком отвлеклась на размышления о тяжелой доли старшего брата несовершеннолетнего фея и пропустила последнюю фразу Натана. Фей надулся и замолчал.

– Прости, – потерла лоб, пытаясь сосредоточиться. Вчера мы опять засиделись допоздна, беседуя с кандидатами в наш отряд. Много народа нам не требовалось. Два-три охранника и один следопыт. Хороший маг тоже бы не помешал, но это же Лахария! Здесь мага днем с огнем не сыщешь.

– Я спрашиваю: ты кого-нибудь выбрал вчера? – нахмурившись, повторил Натан.

Ох, уж этот выбор! Оказалось, что фей совсем не умеет разбираться в людях. Если бы не моя настойчивость, мы бы уже в первый вечер оказались в компании с местным головорезом, судя по обилию татуировок, членом городской банды, профессиональным взломщиком с тонкими, ухоженными руками и бывшим охранником торговых караванов, ныне спившимся до полной потери профпригодности. Затем были разорившиеся торговцы, авантюристы всех возрастов и мастей, мечтатели с легкой формой расстройства личности и, конечно же, любители легких денег и острых ножей. Впрочем, последние вели себя осторожно, оставляя после разговора с ними в душе темный осадок от прикосновения к чему-то неприятному и очень опасному. А главное, если рассматривать с точки зрения пользы, то именно они были самыми нужными в походе, до тех пор пока не решили бы перерезать нам с Натаном горло и прикарманить золото. И произошло бы это, увы, довольно скоро. Ведь по их мнению мы – легкая, я бы сказала, очень легкая добыча, буквально сочащаяся золотом.

Золото! При одном воспоминании о нашем заселении в трактир меня передернуло. Тогда, по собственной дурости, мне не пришло в голову забрать кошелек с золотом у фея. А зря…

– Не боись, он зачарован от воровства, – отмахнулся Натан в ответ на мои опасения, что может не стоит носить на поясе столько денег.

– Нам две лучшие комнаты с собственной ванной!

От тяжелого благородного звона, раздавшегося при соприкосновения мешочка с деревом прилавка, в зале воцарилась напряженная тишина. Такие богатые птички сюда давно не залетали. Хозяйка, нутром почуяв прибыль, заискивающимся от почтения голосом попросила предоплату.

– Столько хватит? – Натан развязал мешок, запустил туда руку и царским жестом бросил две монеты. Миг и блеснувшее золото исчезло под широкой ладонью хозяйки, а округлившиеся глаза и немного дебиловатое выражение лица ясно дали понять, что столько золота за раз она не видела никогда. Тишина из напряженной стало оглушающей, а мне страстно захотелось придушить Натана.

Удивительно, но мы еще живы. Удача или просто стороны не договорились, кому из них мы достанемся? Хотя, почему я взъелась на Натана? Мой прокол и только мой. Я же старшая. Вот только фей упорно не хочет признавать мое старшинство. Каждое решение – маленькая схватка, каждый следующий шаг – микро баталия. Пока победа за мной, но насколько хватит терпения у Натана советоваться, а не принимать решения в одиночку?

– Из кого ты предлагаешь выбрать?

Фей сопит, комкает салфетку.

– Ты вечно всем не доволен. Тебе не угодишь.

Ну, да. Стоит взять вчерашнего хитроватого старика, от которого за версту несет предательством или здоровяка – подмастерья кузнеца с абсолютно детским выражением лица и едва связной речью. Если он дойдет до первой пропасти – уже чудо будет.

– Детка! – из-за моей спины вылетает волна перегара, заставляя сглотнуть поднявшийся к горлу ком. Только очередного сраженного красотой Натана мне сейчас не хватает!

– Тебя кто-то обижает? – волна превращается в облако, которое окутывает наш столик тошнотворным запахом местного самогона, из чего они только его варят? Судя по ароматам, явно из навоза.

– Де-а-атка?

И откуда он такой проспиртованный нарисовался с утра пораньше? Небось пил со вчера, а сюда за опохмелом зашел. И почему мне так не везет?

Фей бледнеет, кусает губы, во взгляде голубых глаз читается раскаянье, вина и еще немного восторга?! Нет, показалось. Пора заканчивать с подозрительностью.

Делаю каменное лицо, голос потверже, набираю полную грудь презрительности и… мой выход.

Поворачиваю голову. Мамочки! Надо мной нависает, покачиваясь, нечто гориллообразное. Цвет волос не проглядывается из-за грязи, колтун волос слева от широкого лба намекает на бурную прошлую ночь, а качественно измазанный костюм гвардейца на скорые неприятности тому, кто на этот костюм покусится.