Королева скелетов

Неплохой вариант, если подумать. В горах же выпивки нет. Нам бы еще проводника, и отряд будет укомплектован. На крайний случай, я рассчитываю найти нужного человека в одном из горных селений.

– Разбудить? – предлагает Лексар. Я степенно киваю.

– Ой, простите, ради Единого, извините, я не специально, – от входа в нашу сторону стремительно двигается некто высокий, с несуразно длинными руками и ногами, которые. казалось, живут своей собственной жизнью, не повинуясь хозяину и оттого мотаются в разные стороны. Волосы, частью зеленые, частью фиолетовые свисают до плеч, на левой щеке виднеется потеки чего-то темного, на правой – красное пятно от старого ожога. Одежда не лучше, вся в пятнах, заплатах и дырках.

– Я не опоздал? – он плюхается на последний свободный стул около нашего стола, жадным взглядом ощупывает тарелку с выпечкой.

– Смотря к чему, – Лексар предупреждающе кладет руку на кинжал, который висит у него на поясе, но гость, словно не замечает угрозы.

– Это вы же в горы идете, разве не? Так я с вами. Готов, хоть сейчас. Когда выходим?

Слова выстреливают из него со скоростью пулемета, а руки действуют сами по себе: наливают чай в чашку, вытаскивают с блюда верхнюю булочку с маком и отправляют в рот.

Мы молча наблюдаем, как булочка почти целиком исчезает во рту незнакомца, туда же следом без задержки отправляется вторая.

– Спорим, он их все съест? – с восторгом шепчет фей.

– Не спорим. Он, между прочим, наши булочки ест, – отвечаю, сверля цветастого неодобрительным взглядом. Я не жадная, но нахалов и халявщиков терпеть не могу.

– Я опять, да? – цветастый вдруг застывает с булочкой в руках, лицо сморщивается от горестной гримасы. Он с ужасом смотрит на булочку в руках, затем осторожно кладет её на стол.

– Опять, что? – уточняет Лексар. Кажется, его этот тип забавляет.

– Увлекся, – с унылым видом отвечает цветастый, – я когда нервничаю, всегда увлекаюсь.

– Вы, кажется, говорили что-то про горы, – прихожу ему на помощь.

– Горы, – оживляется цветастый, на всякий случай отодвигаясь от искушающей сдобы, – видите ли, я алхимик, эм-м-м, первой ступени. И ваша экспедиция… это же шанс для науки. Горы для меня – это все. А тут… Зачем вообще нужны эти лаборатории?

Надо же… алхимик. Про местную алхимию я читала. Некий сплав химии, геологии и невежества. Попытка докопаться до гномовских тайн. Пока не слишком удачная.

– Алхимик? – приподнимает левую бровь Лексар, взгляд серых глаз насмешливо-вопросителен.

– Подмастерье, – скисает цветастый.

– Год обучения?

– Третий.

– Уже неплохо, – щурится Лексар. Кажется, я теряю позиции лидерства, надо срочно вмешаться, – сегодня утром на базаре говорили про взрыв в лаборатории у Красной стены. Твоих рук дело?

Цветастый кивает так энергично, что почти достает длинным носом до поверхности стола. Усмешка Лексара становится еще шире. Она словно говорит: «И носит же земля таких недоделков».

– Знаете, вы нам подходите, – говорю, и сама себе удивляюсь, – горы вы, так понимаю, знаете не только по лабораторным работам, – в зеленых глазах цветастого разгорается надежда, – ваш опыт нам пригодиться. Портал одними мускулами не найдешь.

Мне даже не нужно поворачивать голову в его сторону, чтобы быть уверенной – серые глаза Лексара леденеют от ярости. Намек вышел слишком прозрачным. Плевать. Нечего тут демонстрировать свое превосходство. В конце концов, главная тут – я.

– Этого тоже берем, ваше баронство? – в почтительном тоне целая тонна яда.

– Конечно, – пожимаю плечами, стараясь не встречаться взглядом с Лексаром, – когда проспится, уведомите, что он нанят. Завтра утром на рассвете мы выдвигаемся. А теперь, хасиры, мы вас оставим. Много дел, знаете ли.

Дел было действительно много. Вчера утром князь вместе со своей невестой покинул город. Говорят, подался в гости к оборотням, чтобы навести у тех порядок. Этот отъезд был нам только на руку. На базаре стало немного посвободнее, да и отъезд доброй части ловчих позволил нам вздохнуть спокойнее.

Золото делает настоящие чудеса, а много золота позволяет получить эти чудеса почти немедленно. Вчера мы с Натаном посетили всех необходимых нам торговцев, сделали заказы и договорились о том, чтобы получить на следующий день. И сейчас как раз подходило время приема заказов.

Не будучи уверенной в численности отряда я вчера приобрела восемь штук живой тягловой силы. Местные представительницы отряда копытных были низкорослыми, с широкими спинами, короткими хвостами и густой мохнатой шерстью. Смотрелись они со стороны пусть и неказисто, зато по горам передвигались быстро и уверенно, а крупные черные с поволокой глаза лично меня очаровали с первого взгляда.

Когда мы подошли к загонам, где расположилось не меньше пяти десятков лошадок, я немного растерялась, одно дело ездить верхом, и совсем другое – уметь выбирать среди стада самых лучших, но Натан уверенно зашагал вдоль изгороди.

– Эту, вот ту со звездочкой, этого рослого черного, и того коричневой масти, и серого рядом с ним.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – прошептала я, улучив момент, пока отлавливали выбранных лошадей.