Королева скелетов

Глупцы те, кто мечтают о короне, считая её вершиной жизни. Они уверены, что корона даст им силу и право жить в свое удовольствие. Слово короля – закон. Вот только слово короля не просто закон, а еще и двигательная сила, обеспечивающая гармоничное сосуществование всех частей сложного механизма, под названием государство. Корона, зачастую, сама играет более важную роль, чем та голова, на которую она одета в данный момент. Как говорится, короли уходят и приходят, а корона остается. Ну, а если сегодняшний владелец, волею случая получивший вожделенный головной убор, верит в расхожее заблуждение, что уж королю-то работать не обязательно, то его правление можно описать кратко: загул наверху, развал и нищета внизу.

Если бы кто-нибудь спросил Ивара, что самое сложное для него в управление, он бы, не задумываясь, произнес – ответственность. Первые месяцы он регулярно просыпался в холодной испарине, ему снились провалы его решений, снились лица тех, кто лишился жизни по его милости, по его королевскому недосмотру и неопытности. Наместник помогал, но большей частью старался не мешать. Ведь рано или поздно юному королю нужно будет повзрослеть и полностью взвалить на свои плечи управление страной.

Зеленая птичка с ярко-красным брюшком задорно чирикнула, порхая по веткам высокого куста. Ивар остановился, залюбовавшись птахой. В императорском парке было чем полюбоваться. Садовники постарались превратить парк в настоящее произведение искусство. Уютные беседки, закутанные в пышные зеленые шубы, розовые кусты, источающие сладкие ароматы, деревья, чьи кроны были тщательно подстрижены по форме животных, домов и даже кораблей, бьющие повсюду хрустальные струи фонтанов, с охраняющими их статуями, изогнутые ажурные мосты над зеленоватой гладью прудов.

Гуляя по тенистым аллеям, Ивар невольно сравнивал, ревниво отмечая, что его собственный парк – убогость, по сравнению с императорским. «Вернусь, уволю главного садовника, а остальных заставлю работать, как надо. Ишь, разленились, сволочи». На этой благой мысли, он завернул в боковую аллею, которая заканчивалась у невысокой беседки, белым лебедем, возвышающаяся среди розовых кустов.

– Ваше высочество, – церемонный поклон принцессе, которая уже восседала на мраморной скамье, в окружении трех фрейлин.

– Ваше величество, – улыбка осветила лицо девушки, и сердце Ивара сжалось от нахлынувших чувств. Она идеальна. Нет, не так. Она слишком идеальна, чтобы он мог оставаться равнодушным. В платиновых волосах играли солнечные лучи, высокая прическа была перевита ниткой жемчуга, платье, цвета темного серебра, украшено белоснежными кружевами. И тоненькая фигурка в нем казалось еще хрупче, чем обычно.

Ареста взмахом руки отослала фрейлин.

– У меня для вас новости Ивар. Мои девочки нашли вашу пропажу.

Он с трудом оторвал взгляд от непослушного локона, покинувшего прическу и расположившегося на белоснежной шее принцессы.

– Где она? – спросил глухим от волнения голосом. Ареста еле заметно вздохнула. Такая любовь… как же повезло незнакомке с Иваром.

– Её видели в замке Слез лордства Винтос.

– У вас и там свои люди? – восхитился Ивар. Про фрейлин её высочества он был наслышан и в тайне даже завидовал такому нетрадиционному подходу к внутренней разведке. Общераспространённое: «Леди не должна работать» здесь заменяли на «Леди может работать на благо короны, если она того пожелает». И желали многие, одуревшие от безделья, балов и приемов.

– Скажем так, это не совсем обычное лордство, поэтому мы держали его на контроле.

Ивар напрягся. Фраза «не совсем обычное» могло означать все, что угодно: от измены короне, до уникальной родовой магии.

– Боюсь, должна буду вас огорчить, – принцесса вздохнула и с сочувствием глянула на Ивара, – ваша пропажа посетила замок в качестве невесты его хозяина.

Лицо Ивара заледенело, он отвернулся, скрывая эмоции. Мысль о предательстве больно обожгла сердце. Не то, чтобы он не рассматривал такой вариант, но одно дело строить догадки и совсем другое получить подтверждение измены.

«Как же так, королева! Не дождалась? Не поверила, что смогу избавиться от любовного заклятия? Быстро же ты променяла меня на другого».

«А что ты хотел? Ты сам её бросил. Позволил утащить с бала, перекинув через плечо, как будто она – вещь. И не оправдывайся феями. Свою женщину нужно уметь защищать, иначе она очень быстро становится чужой, тем более такая».

– Как её зовут? – спросил, когда молчание стало невыносимым.

– Маргарита.

Ареста не стала спрашивать, почему Ивар не знает имени возлюбленной. В данный момент её волновало совсем другое. Принцесса покрутила фамильное кольцо на пальце, вздохнула, украдкой бросив виноватый взгляд на Ивара. То, что она собиралась сделать, было не совсем правильным. Более того, её действия шли вразрез с первоначальным планом, и оттого целостная натура девушки пребывала в легком смятении.