Королева скелетов

Фальрин поморщился. Эту фразу отец повторял регулярно при любом серьезном промахе сына, и она успела поднадоесть. Любопытно, в чем же сейчас его вина? Девушки? Нет, это всего лишь намек. Дело, конечно же, не касается его любовных похождений, иначе бы ему уже доложили, что отец решил ускорить обручение. Тогда в чем? Недавние задания? Из всего выделялся только ареста лорда Гальджио.

«Тебя интересует дочка феи?»

«Нет же, олух!»

Отец рявкнул так, что голова затрещала. Гнев императора – серьезная вещь. Ни одно болеутоляющее до вечера не снимет.

«Ты так и не научился замечать простых людей. А я ведь тебе сто раз говорил, что на нашей работе важна не только верхушка, но и то, на чем она держится. Тени, мой милый, скрывают много всего интересного, и стоит потянуть за веревочку – такую вершину вытащишь, что будешь бояться, что не удержишь».

Фальрин облизнул пересохшие губы. Думать и одновременно общаться с отцом было непросто, но он привык.

«Я понял отец. Та девушка, что была в столовой вместе с матерью лорда, она не гостья феи?»

«Не могу пока сказать однозначно. Ты можешь её описать?»

Принц мысленно кивнул, воссоздавая в памяти образ незнакомки, чтобы отправить изображение отцу. Такую красавицу захочешь, а не забудешь.

* * *

Горы королевства Лахарии

Мы неспешно продвигались по тропе. Утреннее солнце еще не успело прогнать весь туман, и он клочкастым одеялом хоронился в низинах. Воздух был приятно свеж, особенно после душной таверны и пропитавшегося людскими запахами средневекового города. В Лахарии имелась примитивная городская канализация, но её примитивизма хватало лишь на избавление город от отходов жизнедеятельность, а вот запахи, увы, по дороге до слива активно отравляли воздух на улицах.

За воротами дышалось легко, в теле чувствовалась бодрость, впереди лежал утоптанный лошадиными копытами и проезженный колесами телег и карет главный княжеский тракт. Каждый шаг приближал нас к цели. Меня– к освобождению Найлса, Натана – к поискам отца.

Вот освобожу мага и рвану с феем путешествовать по мирам. Сдалось мне, на самом деле, это замужество? Или проклятое королевство? Я же прекрасно знаю, стоит увязнуть на одном месте, почувствовать привязанность, как тут же тянет что-то улучшить, чем-то помочь, и… впряглась лошадка в сани. Дела валяться снежным комом – не вздохнуть.

А что взамен? Дома меня поддерживала семья. Я четко знала, что хочу оставить своим детям стабильную финансовую империю, пусть дети, на тот момент, и были лишь в проекте. А здесь? Сейчас я напоминала себе перекати-поле: подул ветер – покатилась, перестал дуть – застряла на одном месте. На самом деле, не было у меня ни одной причины, чтобы где-нибудь зацепиться.

Проклятое королевство… Время стерло остроту чувств. Я больше не чувствовала к Ивару ничего, кроме легкого сожаления – у нас могло бы получить, но жизнь решила иначе.

Вернуться? Просто прийти на порог с вопросом: «Не скучали?» Прийти туда, откуда меня выгнали? А что делать со сдохнувшей от возмущения гордостью?

Конвент. Заманчивый вариант. Без Найлса он почти идеален. А вот в компании мага…

Я всегда настороженно относилась к любым фанатикам, будь то по работе или в личной жизни. Фанатизм, даже самый правильный, не оставляет место сомнениям, выгоняя метлой здравый смысл, ограничивает взгляды до двух слов: «это истина», и делит мир на своих и чужих. В любой вере есть место вопросам и ответам, прощению и покаянию, ошибками и подниманию с колен, но только не у фанатиков. Своей упертостью они напоминают баранов, своими взглядами – слепых кротов, а к любым доводам глухи, как столетняя бабушка. Они льстивы и обманчиво покорны, когда им что-то от тебя нужно, но стоит попытаться их переубедить, как они с яростью драконов бросаются на защиту своих убеждений.

Найлс мечтает владеть мною, как дорогой игрушкой. Посадить в замке Слез, одевать, словно принцессу, выгуливать к соседям, чтобы похвастаться красавицей женой. Я – его трофей. Выстраданный, вымученный в долгой комбинации под названием «Обмани фею, а затем отбери дважды проклятую королеву у короля».

Хочу ли я участи домохозяйки? Да, лучше скелетами править. Или разнести замок по камушкам, чтобы негде было меня к домохозяйствованию привлекать. Не за тем я училась, одновременно вкалывая на работе у отца, чтобы потом сидеть в замке у Найлса, ублажая по ночам мага, и развлекаться составлением меню, светской перепиской, да проверкой бухгалтерских книг управляющего. Скукота!

Я отплачу тебе маг, спася твою симпатичную шкурку, но большего не жди.

Расстояние и время губят любые очарования, снимают розовые очки и позволяют трезво оценить реальность, а главное, без давления мага, я могу четче понять собственные желания.