Королева скелетов

Натан уже взобрался на свою зверюгу и оттуда строил недовольные рожи. Ему проще, он не задумывается о таких глупых вещах, как лидерство и авторитет. Для фея, важнее критерии героя: сила, отвага и мужественная внешность. Если бы я была мужчиной, то во внутреннем мире Натана занимала лишь третье место после Лексара и Тачрана. Но я женщина и поэтому стою вне категорий фейного героизма.

Полюбопытствовала:

– И как результат проверки?

– Удовлетворительно.

Он даже вежливо улыбнулся, но в серых глазах отчетливо читалось насмешливое превосходство. Я спокойно выдержала его взгляд, не разрешая себе отвернуться. Я – барон, он – простой наемник, но не слишком ли часто мне приходится напоминать себе об этом?

– Может, мы уже поедем? – нетерпеливому Натану надоело ждать, когда мы закончим наше противостояние, он направил зверюгу вперед, и тот весьма недружелюбно всхрапнул рядом с наемником. Лексар моргнул, нехотя отвел взгляд.

– Если барон не возражает, – вежливый поклон был безупречно лишен всякой почтительности.

– Марис, ты ведь не возражаешь? – фей сделал страшные глаза, – сколько тут можно торчать? Сам же говорил, что каждый день приближает нас к зиме, а зимой в горах делать нечего.

– Но я вижу только двоих, а назначенное время до выезда еще не вышло, – подошла к Дилли, и моя красавица потянулась мордой к сумке, висящей на боку. Я потрепала лошадь по носу, вручила большое зеленое яблоко. Дилли благодарно захрустела подношением.

Фей насупился и пробормотал, что велика честь ждать, и вообще, это знак свыше – не пришел, так не пришел.

К его глубочайшему сожалению, знак свыше не сработал. Во двор таверны влетела растрепанная фигура, и с причитаниями: «Ох, просите. Чуть не опоздал. Со мной всегда так, сначала не сплю от волнения, а стоит только задремать, как вырубаюсь, что не подняться» вихрем пронеслась по двору.

В свете масляных фонарей весело поблескивали пятна на куртке, волосы были забраны в разноцветный хвост, к груди алхимик прижимал увесистый мешок, а за спиной болтались мотки веревки, торчала кирка и еще что-то слабо опознаваемое.

Мне досталось вежливое: «Спокойных гор и чистого неба», а так же удостоверение подмастерья. В кожаном свитке значилось имя Солиман, имя отца – Гариткан и пройденные годы обучения: два и оба на средне-удовлетворительно.

Н-да, «повезло». Надеюсь, горы он знает не на «удовлетворительно», а хотя бы на «хорошо».

С Тачраном и Лексаром алхимик обменялся рукопожатием, Натану подарил очаровательную улыбку и заискивающе «Ласкового вам солнца, леди». Леди метнула в ответ хмурый взгляд, поджала свои розовые губки и демонстративно отвернулась. Я вздохнула – Натан явно недолюбливал алхимика, и эта нелюбовь грозила принести много неприятностей.

– Позволит ли барон задать ему один вопрос? – Лексар подъехал сбоку к моей лошади. Наш караван из трех вьючных лошадей и пяти со всадниками неспешно трусил по дороге, все дальше углубляясь в предгорья Посаденовского хребта. Где-то здесь двумя днями раньше прошел князь с невестой, но сейчас они должны быть у оборотней, так что наша встреча исключена.

– Задавайте, – милостиво кивнула. Все равно же не отстанет, если приспичило.

– Я понимаю, что вы молоды, жаждете славы и богатства, скорее даже славы, чем богатства, но вы не похожи на безумца или глупца.

– Хасир, вы хотели меня оскорбить или о чем-то спросить?

– Прошу прощения за невольную дерзость, – и ни малейшей тени раскаянья на лице, – но мне хотелось бы знать, есть ли план у вашего баронства? Нечто такое, что позволило бы нам найти портал.

План… У меня был не просто план, а живой прибор для поиска портала. Все мои надежды опирались на фея. По его словам, крылатые чувствовали энергетическое преломление пространственных полей, каким всегда сопровождалось открытие и закрытие портала. Одно было неясно: расстояние, на котором фея начинала ощущать портал, у каждой было индивидуально, и понять, насколько близко или далеко от портала сработает чутье Натана, мы сможем только оказавшись в районе поиска.

Дальше тоже придется ехать на лошадях и, боюсь, не по прямой. Это означает, что вектор направления будем проверять несколько раз, чтобы не сбиться с маршрута. Надеюсь, Натан не подведет. Иначе, нам не стоило и затевать эту авантюру.

– Хасир, если вы так боитесь неудач, зачем нанимались?

Лексар еле заметно морщится. Не понравился мой вопрос? Или намек на неудачи?

– Скажем так, я любопытен. И люблю путешествовать, особенно в компании с приятными людьми.

Что-то в его тоне мне кажется подозрительным, и я решаю осадить наглеца. Натан и сам может постоять за себя, но фею назойливое внимание Лексара грозит приступом нестабильности, наемнику увечьем или смертью, а мне, как главе нашего отряда, разборками с властями. Не слишком радостная перспектива.

– Хасир!

– Может, перестанете хасирничать? У меня же имя есть, – зло бросает он в мою сторону.