Королева скелетов

– Никогда не думал, что день может быть таким бесконечным, – пожаловался он, – ты рядом и в то же время далеко. Может, завтра поедешь со мной?

«Чтобы не выдержать и начать целоваться на виду у всего отряда?» Вика невольно покраснела, представив себя на лошади в объятиях Шэрналя. Итак, она невольно в центре внимания, как единственная женщина в отряде. Князь предлагал взять с собой служанку, но Вика эту идею решительно отвергла. Слушать всю дорогу причитания о зверолюдах или сплетни– проще сдохнуть, чем так мучиться. А молчаливой служанки ей во дворце как-то не попалось.

Проходящий мимо молодой оборотень кинул на девушку жаркий взгляд и тут же отвернулся. Еще один. Именно молодые чаще всего удостаивали девушку своим вниманием. А когда Маррк устраивался у нее на коленях, то один, то другой застывали на месте, недоверчиво качали головой и завистливо щурились. В черных глазах словно разгорались невидимые огни, от которых у Вики бежали по коже мурашки.

– Их привлекает твой запах, моя княгиня, – как ни мимолетен был взгляд оборотня, но князь его уловил и крепче прижал к себе девушку, словно пытаясь от чего-то защитить, – как хорошо, что ты всего лишь человек. Будь ты иной – мне пришлось бы за тебя биться. В таких делах титул ничего не значит для стаи.

– Я никого не хочу вместо тебя, – призналась Вика, чувствуя, как сладко ноет в груди. Она провела ладонью по его руке, с удовольствием ощущая под пальцами мягкую кожу его куртки, вдохнула терпкий запах его тела, смешанный с запахом лошадей и дыма от костра.

На небе уже загорались первые звезды, туман сползал с вершин, растекаясь белесым пышным телом по горным долинам, покрывая собой перевалы. Месяц еще не поднялся над горами, и темно-синие небо казалось бархатным покрывалом, вышитым мерцающим бисером звезд.

Еще одна ночь вместе, наполненная тягучей и жаркой страстью. Еще одна… А сколько их осталось? Вика попыталась отбросить противную мысль, но та не спешила уходить.

– С тобой что-то происходит, – Шэрналь взял её ладонь, поднес к губам и покрыл едва ощутимыми поцелуями, – временами кажется, что ты не здесь и не со мной. Ночью я просыпаюсь от страха, что ты исчезла, и я больше тебя никогда не увижу. Что я должен сделать, чтобы ты осталась?

Вика замерла, даже дыхание задержала. Но как? И когда? Неужели обо все догадался? Она же ни словом, ни взглядом не выдала своих планов.

– Все дело в договоре? – продолжал допытываться князь, – я понимаю, это плата за твое пребывание в моем дворце. Они хотят удостовериться, что я не стану вмешиваться в их дела, – голос Шэрналя затвердел, в нем слышались нотки горечи, – но тебе нечего бояться. Нестабильные порталы никого не интересуют. И то, что они периодически выбрасывают, пусть остается собственностью монастыря. Надо же им на что-то жить. А вот тебя я никому не отдам.

От прижавшегося к её спине Шэрналя шло тепло, но Вику начинало потряхивать от холода. Она слишком увлеклась своими чувствами, забыла, кто она и зачем здесь.

– Или причина в другом? Ты все еще не можешь его забыть?

В горле стало тесно от комка слез. Вика сглотнула, чувствуя, как защипало в глазах. Она подняла голову – еще не хватало расплакаться на виду у всех. Мир помрачнел. Небо стало черным от горя, а звезды дрожали кровавыми тенями сквозь пелену невыплаканных слез.

– Скажешь, когда сможешь.

От поцелуя в шею Вика вздрогнула, прикусила губу. В душе было так больно, словно её выворачивали наизнанку, разрывая крючьями на части.

– Не уходи, не попрощавшись, ладно? – Шэрналь прижался губами к её волосам, затем разомкнул объятия и поднялся, оставив Вику сидеть на бревне.

Она лежала в палатке, ждала и боялась, что он придет. Разговор оставил горький привкус недосказанности. Её тайна опять вставала между ними. Пусть Шэрналь не стал настаивать на откровенности, но почему-то обманывать его с каждым разом становилось все труднее.

Вика порадовалась, что шкатулку связи оставила во дворце. В последний сеанс она поставила своих работодателей перед фактом, что в дороге ей будет не до шизофренических разговоров с собой, да и в окружении чутких на ухо оборотней это было, как минимум, глупо. Пообещала, продолжить доклады по возвращении. А в душе роились сомнения о целесообразности её шпионской деятельности.

Она все больше запутывалась в ситуации. Судя по высказываниям князя, договор он подписал бы и без живого подарка. Особого интереса в монастыре у него не было, да и не воспринимал он всерьез версию о постоянном портале, который прячут монахи. Верил в достоверность проверок, устраиваемых ловчими.

Допустим, монахи не знали об этом. Князь молодой, неизвестно, что у него на уме. А тут Вика подвернулась – молодая, симпатичная… Чем не вариант шпионки? Допустим, без участия Вики князь еще лет десять мог тянуть с договором, а так обещал по возвращении из гор подписать. Получается, за три недели уложилась. Еще неделя остается до отмерянного ей срока.