Королева скелетов

Острое чувство узнавание ударило в грудь, сбило дыхание. Ивар наклонился через перила, напряженно вглядываясь в темноту, но та уже надежно скрывала недруга из виду. Был и не был. Осталась только злость, переполняющая душу и недоумение, что именно забыл здесь маг или кого? И надежда, что враг потерял Маргариту и теперь, быть может, ищет её так же, как он сам, родила в душе злорадную радость.

– Что-то случилось? – принцесса обняла сзади, накрыла ладошкой руку, – или ты считаешь, мы торопимся?

«Ах, да, сделка», – злость сменилась горечью двойного поражения. Для него поцелуй был настоящим, наполненный силой и одновременно нежностью, для нее – всего лишь игра в политический брак.

– Ничего. Просто показалось, что встретил знакомого, – он отвернулся от площади, чтобы не искушать себя желанием сорваться с места, спрыгнуть вниз, догнать, вытрясти правду и убить.

«Живи, маг, пока можешь. Рано или поздно наши пути пересекутся, и тогда тебе придется о многом пожалеть».

Тянущее чувство тревоги, вползшее вместе с темной фигурой мага, окончательно испортило вечер. Ивар немного холоднее, чем следовало, попрощался с Арестой и ушел к себе. Прощальный взгляд принцессы царапнул грустью, но Ивар не смог себя пересилить. Испугался, что не сдержится, слишком многое взбудоражила в его душе эта неожиданная встреча, и короля сейчас раздирало два противоречивых желания: напиться и забыться или, наплевав на здравый смысл, отправиться на ночную охоту по городу. Выделенная императором охрана легко могла скрутить мага, и тогда бы они смогли поговорить на равных, как мужчина с мужчиной, и неизвестно, чей удар слева оказался бы последним.

Останься он, и их чудный вечер перерос бы в вечер воспоминаний, причем далеко не из приятных, точнее сказать постыдных для любого мужчины. Ареста умела слушать, умела тонко подвести собеседника к волнующей теме так, что тот, и сам не заметив, высказал бы все наболевшее.

С некоторых пор, высказывать наболевшее принцессе Ивару не хотелось. Наоборот, он почему то все больше норовил покрасоваться, показать себя с лучшей стороны. Тревожный признак, но король предпочитал его не замечать. Он все еще следовал намеченному плану, не осознавая, что жизнь уже внесла в него свои коррективы.

Она так и не смогла заснуть. Стояла, бездумно смотря в окно на веселящийся внизу город. Одиночество стылым холодом скребло по спине, заставляя мерзнуть, не смотря на накинутую на плечи шаль.

Одиночество…

Страшное слово, если посудить, и такое непривычное. Она всегда, не скупясь, щедро рассыпала отказы и дарила внимание только избранным. Она выросла с мыслью о своей уникальности и величии, дарованных ей судьбой. Она – принцесса и этим было все сказано.

Но кому-то оказалось не нужным её внимание. Это злило, раздражало и одновременно удивляло.

Она могла спуститься, обойти охрану, влиться в толпу гуляющих людей и легко найти того, кто заставит на мгновенье забыть этот ужасный холод, кто разгорячит кровь, а быть может даже сорвет поцелуй. Любой мужчина будет рад, обрати она на него свое внимание. Так было всегда, так будет и сейчас.

Любой…

Беда в том, что любой ей не нужен. А тот, кто нужен, увы, принадлежит другой.

«Ты всегда ставила перед собой трудные цели», – отражение в окне иронично приподняло бровь.

«Так было интереснее жить», – пожала она плечами.

«А сейчас»? – ухмыляясь, поинтересовался двойник.

«Даже сейчас».

«Делаешь лицо, когда оно никому не нужно, – не купилось на ложь отражение, – не хочешь, прогуляться по коридору и заставить пожалеть этого королька о своей холодности? Твоя бабка, помнится, была мастерица в этом деле».

«Для этого дела ему подойдет любая служанка. А меня он всего лишь вежливо спросит, не ошиблась ли я дверью. Да, ине нужна я ему. Он уже сделал выбор и ради него не побоялся приехать в Империю».

«А целовал он тебя тоже из вежливости?» – веселилось отражение.

«Просто этот город сводит с ума», – прошептала Ареста, отворачиваясь от окна.

«Принцесса, – подумала с раздражением, падая в одежде на кровать, – Красавиц, умница, гордость Империи». А если копнуть глубже? Что она может на самом деле?

Защищать безопасность Империи? Смешно. Пара раскрытых убийств: одно из ревности, а второе из-за наследства. К остальным их даже близко не подпустили, как только запахло настоящей кровью.

Клуб вышивальщиц, собирающих сплетни. Отец, больше из вежливости делающий вид, что ему интересно её мнение. Старший брат… может и не из вежливости, но она сегодня полна подозрений и легко зачисляет его в стан недругов. Да, и какие серьезные дела могут быть в их спокойной Империи? Заговорщики? Разве что какому-нибудь лорду вдруг приснится, что он может сказать слово против отца. Преступления? Так грязь, зависть и ложь будут всегда. Стоит ли тратить на них свою жизнь?

То ли дело королевство… Южные границы под пиратами, с севера жмется княжество. Подданные, позабывшие за годы проклятия, что значит суровая правящая рука.

Да, и кто она здесь? Даже не единственная принцесса. Есть еще парочка двоюродных не пристроенных сестер.

А там?