Королева скелетов

Она вздохнула. Прикрыла глаза и приказала себе заснуть. Она найдет правильное решение, но не сейчас. Быть может, завтра.

* * *

Долина оборотней. Посаденовский хребет

Деревня оборотней оказалась вполне себе человеческой на вид. Широкие, основательные дома раскинулись в вольготном порядке на левом берегу реки, быстро несущей свои ледяные в любое время года воды. Первые этажи были сложены из камней, второй, жилой этаж представлял собой сруб из широких сосновых бревен, тщательно проложенных мхом. Зимы в горах суровые, и отдавать лишнее тепло было расточительно. Каменный этаж защищал склады провизии от дикого зверья, здесь же зимой держали скотину.

Сейчас стада паслись на зеленых лугах, и в доме было тихо. Вкусно пахло сеном, нагретым на солнце деревом, а еще чистотой и свежестью. Вика не спешила вставать с теплой и мягкой постели. После ночевок в горах хотелось растянуть моменты утренней неги.

Их поселили в доме главы трибы Тиррака-Дер-Ромула, остальные разместились у гостеприимных семей, с радостью взявших на постой чужаков. Впрочем, судя приветственным хлопкам и рукопожатиям, многих ловчие уже бывали в деревне.

По приезду Вика попала под опеку жены вождя. Высокую широкоплечую женщину с густыми черными волосами звали Матрикой. Была она статной и строгой на вид, Вика даже заробела под внимательным взглядом темных глаз, но теплая улыбка растопила лед первого знакомства. Детей у Матрики было трое. Двое уже жили своими дворами, а третий Маррк еще только пробовал взрослую жизнь на вкус, за что регулярно получал по хвосту. Впрочем, неугомонного и непослушного оборотня наказания не останавливали, тяга к приключениям оказывалась неизменно сильнее хворостины матушки или ремня отца.

Из кухни потянуло чем-то вкусным. Пора вставать. Она и так долго валялась. Вчерашний вечер прошел смутной каруселью новых лиц, знакомств и грустной церемонией похорон. На этот раз под удар твари попала совсем молоденькая девушка, еще только готовящаяся войти в брачный период. И от погребального дыма костра многие мужчины терли глаза, словно на них выступили совсем другие злые слезы.

Шэрналь целый день изображающий обиду и упорно делающий вид, что Вики не существует, подошел первым, накинул на плечи свою теплую куртку. Девушка с облегчением вздохнула терпкий мужской запах, чувствуя, как чужое тепло прогоняет поселившийся на плечах озноб. И сама себе грустно улыбнулась – как быстро привыкла к его поддержке, к его уверенности и силе.

– Никуда не выходи одна, – тревога в голосе Шэрналя приятно отозвалась в сердце, – часть моих людей остаются на охрану деревни.

– А ты? – Вика повернулась, с беспокойством взглянула в желтые глаза князя ибыстро отвела взгляд, но Шэрналь ухватил её за руку, поднес ладонь к губам, и она невольно вернула взгляд.

– Я справлюсь, не бойся, – он улыбнулся, и от грустной улыбки у Вики защемило сердце, – мы не уйдем далеко. Тварь где-то рядом. Попробуем выследить и понять, что это такое.

– Ты убьешь его? – тихо спросила Вика, и Шэрналь кивнул, – будь осторожен, – попросила, чувствуя, как на душе поселяется тяжкий груз тревоги.

– Да, моя княгиня, – её обняли, прижали к себе.

Она не сразу заснула. Долго лежала прислушиваясь к ровному дыханию Шэрналя, а на душе было неспокойно. Чужая смерть, такие ранняя и непрошенная, вызвала целую бурю чувств: нерадостных, тяжелых, от которых сердце бухало в груди, а во рту скапливалась горечь. Она впервые осознала, насколько опасно быть князем Лахарии, и насколько непросто – его женой. И в душу вкралась подленькая мыслишка – не бросить ли все. Вернуться домой и забыть этот странный мир с оборотнями, горцами и неведомыми тварями, убивающих из пустоты.

Заснула лишь под утро, измученная бессонницей и борьбой самой с собой.

– Светлых вам гор, леди. Как спалось? – Матрика приветливо улыбнулась девушке и поспешила накрывать на стол к позднему завтраку. Вика невольно залюбовалась её быстрыми и точными движениями, в которых чувствовалась скрытая нечеловеческая сила.

– А что ей не спать? – недовольно пробурчал Маррк, входя на кухню, – солнце уже выше сосен поднялось, а она все спит. Соня! – и он кинул обвиняющий взгляд в сторону Вики.

– Маррк, – полотенце просвистело в паре сантиметров от увернувшегося оборотня.

– Но я же прав, – донеслось из-за под стола, куда тот нырнул, спасаясь от расправы.

– Не обижайтесь на него, леди, – со вздохом попросила Матрика, – младший он у меня. Видать, ума ему совсем не досталось. Старшие все себе наперед взяли.

Стол ответил угрожающим рычанием.

– А я и не обижаюсь, – улыбнулась Вика. Завтрак за простым столом без скатерти, с теплым козьим молоком и стопкой свежеиспеченных оладьей настолько отличался от камерной холодности дворца, что девушка жмурилась от удовольствия. И перепалка между матерью и сыном была по доброму шуточной и совсем не злой. Будь её братец таким же неугомонным, как и Маррк, ему бы тоже частенько доставалось и не только полотенцем по спине.