Королева скелетов

Она. Его боль, его болезнь, его уязвимость. И почему при мысли о ней он продолжает чувствовать себя беспомощным мальчишкой, злясь на нее и в первую очередь на себя за эту слабость?

Девчонка, за которой гоняются его будущий зять и отступник-лорд безусловно связана с феей. Теперь уже можно не сомневаться в этом. Но что означает эта связь?

Мысль, а не поторопился ли он, одобряя брак Найлса, неприятно царапнула сердце.

«Что же ты задумала, милая? – спросил Альберус, глядя на луну, – какую очередную пакость вытанцевали твои крылья?»

Луна молчала. Император с досадой поморщился, сжал кулак, ощущая, как врезались в ладонь твердые грани кристалла. Хруст возвестил о гибели устройства связи.

Следовало взять ситуацию под жесткий контроль. Но ехать самому – много чести. Ротабурцы и так горды своей иллюзией свободы, и лучше не давать им лишнего повода для гордости. Наследника по этой же причине не отправишь. Остается младшенький. Кстати, давно он не слышал о нем.

Не спящий по ночам император – лишняя головная боль подданным, но этот человек привык к ночным звонкам. Лорд Тирлембей ответил на вызов сразу же. Темнота за спиной лорда говорила, что он в собственной спальне, а бодрый голос и прямая спина, что лорд уже понял, кто его вызывает, полностью проснулся и принял деловой вид.

– Доброй ночи, Ваше Величество.

– И тебе, Лаксеус. Порадуешь чем-нибудь, старика?

Лорд побледнел. Начало ночного разговора, ласковый голос императора и гневно-блестящие глаза не сулили ничего хорошего.

– Например, рассказом о том, где сейчас твой начальник.

– Его высочество отрабатывает личное задание, – осторожно вымолвил Лаксеус, кляня в душе и непоседу принца, которого совсем некстати понесло куда-то и императора, дай ему Создатель сто лет здоровья, за нежданно проснувшееся беспокойство о сыне. И теперь решай, что лучше – сдать начальство или соврать правителю?

– Личное задание, – недовольно протянул Альберус. Сосредоточился. Местопребывание сына угадывалось смутно – где-то ближе к южным границам Империи. Точнее определить мешали горы, – и как долго он собирается его выполнять?

Недовольство императора было понятным. Младший никак не хотел остепениться, осесть в кабинетах и вести оттуда руководство, переданными под его начало службами. Принца тянуло лично поучаствовать в полевых работах.

– В последнем донесении он говорил, что наткнулся на кое-что любопытное, и ему понадобится недели две, не меньше на разработку.

– Понятно, – вздохнул Альберус. Сын встретил загадку и теперь не успокоится, пока её не решит. Не то, чтобы он был сильно против такого подхода. Природное любопытство – хорошее качество, но пора брать руководство полностью на себя, а не перекладывать на плечи заместителей.

– Я вас понял, лорд. Отдыхайте. Если мой сын проявится – дайте ему знать, что я хочу его видеть.

Лаксеус облегченно вздохнул, отключил связь и улыбнулся. Гроза высочайшего гнева прошла стороной.

Император нервно заходил по комнате. Итак, на младшего рассчитывать не стоит. Он, конечно, может связаться с сыном, но ломать его планы не хотелось. К тому же ситуация может развиваться медленно, и он успеет еще вызвать принца, если тот действительно ему понадобится.

* * *

Посаденовский хребет. Владения оборотней

Страх пришел ночью. Вечером она крепилась, внимательно слушая обсуждения завтрашнего похода. Ради невесты князя оборотни сделали исключение и позволили ей находится в зале совета. Духота, громкие голоса, ритуальный огонь, жарко пылающий в распахнутом зеве камина и нарастающая дурнота.

– Проводи меня, – попросила тихонько, наклонившись к князю.

Шли молча. На деревню уже опустились сиреневые сумерки, розово-красными языками блестели белые шапки гор, а снизу потихоньку наползало пушистое одеяло тумана.

– С тобою все хорошо? – спросил Шэрналь, с тревогой глядя на побледневшее лицо девушки.

– Все в порядке. Всего лишь духота, – отмахнулась Вика. На улице ей действительно стало лучше, и воцарившийся в голове туман постепенно проходил.

– Уверена?

– Да, – она остановилась, протянула руку, поправила воротник на его рубашке, – возвращайся к ним. Тебя ждут. А я буду ждать тебя.

Шэрналь кивнул, легонько коснулся губами щеки девушки, развернулся и зашагал в сторону зала совета. Прямая спина, широкие, уверенные шаги. Вика не отрываясь, смотрела ему вслед. Настоящий князь! А кто она? Неудачница, лишь по счастливой случайности не испоганившая собственную жизнь. Слабовольная дурочка, без высшего образования. Глупая авантюристка, слепо согласившаяся на странную работу. Предательница, работающая против любимого мужчины.

Горькие слезы защипали глаза. Она с трудом заставила себя повернуться и войти в дом. Тихонько прошмыгнула в свою комнату, ополоснулась в тазике с водой, который ей оставила Матрика и практически без сил опустилась на кровать.