Королева скелетов

– Да, – торопливо отвечает. Саднящий локоть и разбитая коленка не стоят своего упоминания.

– Что это было? – спрашивает у темноты.

– Князь был вынужден применить запасной план, – медленно подбирая слова, поясняет Ромул, – и сделал это слишком близко к нашей пещере. Таграль уже отправился проверить завал. Подождем.

Подождем. Вика кивает, прислоняется к стене. В горле першит от пыли, руки нервно подрагивают после выброса адреналина и жутко хочется курить. А еще в голове зреют вопросы.

Насколько она помнит из курса истории, огнестрел в княжестве практически отсутствует по причине своей дороговизны. Княжеская дружина, пара элитных отрядов и по несколько штук на родовитые семьи – вот и весь арсенал.

– В княжестве умеют делать бомбы?

– Шэрналь – хороший князь, – в голосе Ромула слышится уважение, – он понимает, что в некоторых вопросах не стоит придерживаться старых принципов.

Отличный ответ! Они в заваленной пещере, чудом избегнув смерти, а ей тут загадки загадывают! Цветной порошок, взрыв, разъяренная тварь, что же там произошло на самом деле?

– Вождь, – из темноты доносится взволнованный голос Таграля, – завал плотный. Нам не пройти. И на раскоп уйдет много времени. Ждать смысла нет.

– Хорошо, – принимает решение Ромул, – попробуем поискать выход в другом месте. Здесь довольно много сквозных пещер. Надеюсь, нам повезет. Виктория, вы идете?

Странный вопрос, как будто она останется здесь одна? Вика строит недовольную гримасу, но тут же спохватывается – оборотни же видят в темноте.

– А света ни у кого нет? – голос звучит жалобно. Вика прикусывает губу, только бы не расплакаться. Подумаешь, темнота! Рядом трое здоровых мужиков. Дойдет как-нибудь.

– Виктория, давайте руку. Я буду вашими глазами, – Ромул обхватывает её за талию, второй рукой сжимает ладонь, – все будет хорошо, не бойтесь.

Руки у оборотня горячие, и от тепла чужого тела по спине пробегают мурашки.

– Вы похожи на траву тавыль – такая же хрупкая и сильная, можно согнуть, но не сломать. Я вижу – вам страшно и хочется плакать, но вы все равно идете. А еще я чую кровь. Поранились и молчите.

– Царапина, – пожимает плечами Вика.

– Если бы я был моложе, – голос оборотня становится ниже, бархатистее. В нем появляются соблазнительные нотки, и щеки у девушки начинают пламенеть.

– Вы бы не стали отбивать невесту у друга, – продолжает она. Ромул отвечает тихим смешком.

– Хотите расскажу, как мы познакомились?

Темнота окружает со всех сторон. Чувство беспомощности рождает страх. Страх провоцирует панику. Глаза всматриваются в темноту, силясь разглядеть хоть что-нибудь, но мира словно не существует, он суживается до горячих рук на талии, пола под ногами и голоса оборотня.

– Да, – она готова слушать что угодно, лишь бы Ромул не переставал говорить, – но сначала про бомбу.

– Хорошо, – покорно соглашается оборотень, – про бомбу все очень просто. Вы же знаете, как в княжестве относятся к магии?

– Её там просто нет.

– Не совсем. Если в княжестве изгоняют любую магию, это не значит, что она не существует. Глупо прятаться от собственного хвоста, не правда ли?

– Шэрналь хочет это изменить?

– Пытается. Не все так просто. Люди чудовищно упрямы, особенно, если дело касается их взглядов. Бомба – лишь первый шаг. Он собирается разрешить ввоз магических предметов из Империи, с ограничениями, конечно.

«Неплохой ход», – подумала Вика, и про себя решила посоветовать князю начать не с оружия, а с лекарств и косметики. Затем добавить защитные амулеты, отпугиватели грызунов и прочие магические приспособления для быта. Она могла бы поспорить, что контрабанда запрещенных товаров из Империи существует давно, и самый логичный ход для правителя – её узаконить, ограничив разумными рамками. Не стоит продавать взрывающиеся амулеты всем подряд, а вот защита и лечение – другое дело.

Мысли побежали в сторону рекламной кампании. Тут ведь главное не переборщить. Иначе оппозиция мигом поднимет головы – такой повод свергнуть появится. Князь – подрывающий устои. Но менять глупую традицию надо. Ненавистью сыт не будешь, а в стране и так нехватка всего, чего только можно.

Ромул говорил и говорил. Низкий голос оборотня успокаивал, помогал отвлечься от темноты и тишины пещеры. Вика смеялась над детскими выходками Маррка, переживала за юного Шэрналя – детство у князя выдалось тяжелым. Отец был суровым человеком, не терпящих никаких промашек. Оборотней тогда терпели только за их товары, которые они раз в год привозили в столицу. Самые лучшие шкуры получал князь… в подарок.