Королева скелетов

Во время одного такого визита во дворце к оборотням подошел юный княжич и с недетской серьезность попросил совета по воспитанию щенка. Ромул иронию оценил, но в помощи не отказал. А среди ночи его подняла собственная охрана. Мальчик прибежал в таверну с окровавленным щенком на руках. Пес сцепился со взрослыми кобелями и сильно пострадал во время драки. Ромул хотел было отправить княжича во дворец – собака явно не дожила бы до утра, но в глазах Шэрналя плескалось такое отчаянье, что оборотень махнул рукой: «Заноси». Щенка зашивали вдвоем. Княжич лично помогал и лишь в особо кровавых моментах отворачивал голову, но рук от раны не отнимал. Пес дожил не только до утра, но и до глубокой старости, а с тех пор между княжичем и оборотнем завязалась крепкая дружба.

Они устроились на отдых прямо в каменном коридоре. Ноги у Вики гудели от усталости, во рту пересохло, а черной норе конца и края видно не было. Прикрыла глаза и постаралась отдохнуть. Рядом тихо переговаривались оборотни. Мысль, что впереди тупик и все зря, причиняла физическую боль. Она не может умереть, не сейчас. Только не сейчас.

– Виктория, – её разбудил Ромул. Оказывается ей все же удалось задремать, – мы нашли выход, но…

– Выход? – после тяжелого сна голова соображала туго, спина заледенела от каменной стены, а шею заклинило – спать сидя, то еще удовольствие, – отличная новость!

– Есть одно затруднение, – не разделил её радости оборотень, – вам там не пройти. Коридор дальше сужается и становится очень низким.

– И как долго? – Вика облизала пересохшие губы. Боже, как хочется пить!

– Для вас – слишком долго.

«Они могут меня тащить», – лихорадочно думала она. И картинка, как волки, сменяясь, тащат её по каменному полу, живо нарисовалась в голове, как ползет она сама, как тянет в изнеможении руки, как сбивает колени и ладони о камни.

– Вы меня бросите? – голос дрогнул, хоть она и пыталась скрыть отчаянье.

– Виктория, как вы могли подумать такое!? Никто вас не бросит. Я честью племени поклялся, что верну вас князю в целости и невредимости. Мы пройдем коридор вместе. Просто доверьтесь мне, хорошо?

Долина оборотней лежала перед нами. Зеленое полотно с синей лентой реки посередине – уютное зрелище, жаль, что доступ к нему перекрыт мохнатыми и зубастыми. Придется пробираться, словно мы воры – тайно, ночью и ползком.

Я лежала на плоском нагретом камне и в подзорную трубу изучала будущий маршрут. Рядом нетерпеливо ерзал фей – труба была одна, а посмотреть ему тоже хотелось.

– Не сопи, – прошептала, – у оборотней тонкий слух, и я могу поклясться, что несмотря на занятость, дозор они здесь оставили.

Фей послушно затих. Сейчас полдень, нам нужно дождаться темноты и можно будет выдвигаться.

Внезапно на противоположном крае долины что-то ярко сверкнуло, а через пару секунд донесся глухой раскат взрыва, отразился от гор и многократным эхом прокатился по долине.

– Что за ерунда? – направила туда трубу – бесполезно. Настолько далеко её мощности не хватало.

– Вы слышали? – рядом возникла голова Лексара.

– И не только слышали, но и видели, – прошептала в ответ. Съехала с камня, вернулась на дорогу, – там явно что-то взорвалось и не слабо.

– Если князь и охотится, то не традиционным способом, – задумчиво проговорил Лексар, прислоняясь к скале, – взрывной амулет, не меньше пяти единиц мощности. Интересно, откуда он у него?

– Купил? – спросила первое, что пришло в голову.

– Лахарский князь купил магический амулет? – на меня посмотрели, как на идиотку, даже обидно стало. Но обижаться я не стала, а вместо этого попросила:

– Замрите.

Лексар напрягся и замер. Попытался скосить глаза влево, только змея ползла с правой стороны. Черно-серое тело, извиваясь, спускалось к голове хасира, и что-то мне подсказывало, что намерения у гадины далеки от дружелюбных.

Что делать? Я стояла слишком близко – любое мое движение могло спровоцировать тварь. Да, и пока полезу за ножом, пока достану. И метаю я не слишком метко, точнее вообще никак. Боюсь, хасир лишится части уха от моего броска.

Лексар не утерпел. Медленно потянулся к ножнам на поясе, а дальше мы действовали втроем одновременно. Змея с раздраженным шипением, раздув черный капюшон, бросилась в атаку. Я с проклятиями, выставив вперед руки, кастанула что-то молнеобразное. Лексар молча, но с очень выразительным лицом, ушел в левый кувырок, пытаясь спастись от змеи и от меня.

Негромко бумкнуло, и на камне расцвел черный цветок от взрыва. От скрутившей запястья боли перехватило дыхание, а на глазах выступили слезы. И за что мне это? Неужели только через боль можно научиться перекрывать потоки силы?

– Вы все-таки решили убить меня, барон? – недружелюбно спросил Лексар, поднимаясь с дороги.

– Не вас, а её, – поправил педантичный фей, держа в руке обрубок хвоста – все, что осталось от змеи.

Наемник оценил размер останков, прикинул величину твари и сдержанно поблагодарил.

– Я – ваш должник, но в следующий раз, барон, если решите спасти мою жизнь, может, дадите шанс сделать мне это самому? – он кивнул на почерневший камень.