Королева Солнца

Колея снова повернула. Впереди показались огоньки, будто окаймляющие дорогу. Снова спросили бракса, и снова он их уверил, что охраны нет. Дэйн все же колебался, и Тау его поддержал, решительно заявив, что идти напролом, не разведав сперва, с чем предстоит столкнуться, – сущая глупость.

– Машины, – пропищал бракс. – Машины – да, люди – нет.

– Вот видите! – сказал Мешлер после того, как Дэйн неохотно повторил слова бракса. – Идем туда, берем краулер и уходим. Только пусть он нас предупредит, если что.

Тау медленно водил перед собой датчиком:

– Если у них работает следящая аппаратура, излучение ее маскирует.

– Мы не можем быть уверенными, что такой аппаратуры нет, – подхватил Дэйн.

Он просто не мог подчиниться Мешлеру. Ощущение, что они идут прямиком в западню, все усиливалось.

– Я пойду разведаю, – ответил Мешлер. – А вы стойте на месте!

Силуэт лесничего черной тенью вырисовывался в свете фонарей. Он опустился на колени и, насколько можно было разглядеть, принялся водить руками по земле. Ощупывая дорогу перед собой, Мешлер на четвереньках выбрался на открытое место перед фонарями, а оттуда, не вставая, все так же на четвереньках пополз обратно.

– Никакой сигнализации нет.

– Почему вы так уверены?

– Свежие следы дамара. Он совсем недавно прошел в ворота. Если и есть сигнализация, она рассчитана на двуногое – во всяком случае, на нечто покрупнее дамара.

Дэйн не знал, что такое дамар, – вероятно, какое-нибудь животное. Но Мешлер говорил со знанием дела. И бракс утверждал, что впереди нет ничего опасного. Не мог же Дэйн отказаться идти вперед из-за неясного предчувствия.

И вот он ползет на четвереньках между рядами фонарей, ожидая в любую секунду услышать вой сирены и снова почувствовать, как стягивают все тело вылетевшие из темноты жгуты тенглера. Он настолько ярко это ощущал, что, даже проделав весь путь, так и продолжал ползти, пока не наткнулся на уже распрямившегося Мешлера.

– Вам ничего не угрожает. – Показалось или в голосе лесничего и впрямь прозвучала легкая издевка?

Если и так, гордость Дэйна от этого не страдала. На чужих планетах безопасность прежде всего – это правило было намертво вбито в сознание каждого вольного торговца, поэтому обвинение в трусости не заставляло гневно хвататься за парализатор.

С браксом на руках встать было трудновато. Дэйн все еще стоял на коленях, когда случилось то, чего он боялся. Правда, сирена не завыла и никто на них не бросился из-за кустов.

Слева блеснула яркая вспышка. Дэйн быстро повернулся, готовый бежать назад, и увидел, что между ним и фонарями встало стеной слабо светящееся марево.

Они оказались в узком коридоре, огражденном с обеих сторон силовым полем. Впереди был тупик, и он сокращался, вынуждая их отступать. Тупик становился все короче. Скоро никакого коридора не осталось, и только ровная стена гнала их передо собой, будто дичь, попавшую в сеть.

Глава 11 Вопрос секретности

Их гнали на восток – туда, где они видели чудовище. Оказаться там, рядом с ним! Но силовое поле никому не одолеть.

Никому не одолеть? Бракс прошел сквозь слабенькое поле, рассчитанное на новорожденных драконов. Здесь же, судя по свечению, энергия мощная. Отключить ее можно только у источника. А источник наверняка по другую сторону барьера, так что про эту идею можно забыть. И все же Дэйн не мог забыть, как бракс отключил то, другое поле всего лишь силой мысли.

Нехотя отступая перед медленно, но неумолимо наползающим маревом, все трое наконец остановились под деревом.

– Никакой сигнализации, значит? – не удержался Дэйн. – А зачем им сигнализация? Ловушка сработала автоматически, им и беспокоиться ни о чем не надо. Настроил западню и собирай себе потом незваных гостей.

– Если их вообще собирают, – мрачно добавил Тау.

От такого предположения холод пошел по коже, особенно если вспомнить, что теперь они, скорее всего, оказались на одной территории с чудовищем.

Бракс заерзал на руках у Дэйна, как будто землянин его нечаянно придавил. Высунув голову из-под куртки, бракс указал носом на слабо светящуюся в темноте дымку силового поля. Дэйн решил – не повредит проверить, справится ли с ним бракс. Он поделился этой мыслью со спутниками.

– У драконов барьер был слабый, – сказал Тау. – А здесь поле включено на полную мощность.

– Браксы прошли внутрь и выпустили драконов наружу… – Мешлер склонялся к оптимизму. – Думаешь, он и сейчас так сможет? Тогда давай!

Он схватил Дэйна за плечо и подтолкнул к силовому барьеру.

Дэйн сказал в транслятор:

– Эта вещь такая же, как была около клетки, но сильнее. Сможешь проделать в ней дыру, чтобы мы прошли?

Бракс вывернулся из рук Дэйна и неуверенно двинулся к мареву, выставив перед собой рог, как будто собирался боднуть силовое поле. Он остановился за несколько шагов до барьера и начал медленно водить головой из стороны в сторону, словно примеривался, где вырезать дверь. Но в конце концов он присел, и в капюшоне Дэйна прозвучало:

– Сильная, очень. Можно сделать маленький проход для меня. Очень тяжело. А вы слишком большие. Долго проход не удержу.