Королева в тени

Я поставила свою подпись на еще одном документе. Мои дни были полностью заняты. Я не могла пожаловаться, что время тянется для меня тяжело и медленно, потому что запросы моих управляющего и дворецкого в Касл Донингтоне были многочисленны и разнообразны, учитывая разброс моих имений от границы с Шотландией на севере до Саффолка на востоке и плодородных, покрытых сочной растительностью земель на западе. Я впервые в жизни поняла, какой тяжелый труд в свое время взвалила на свои плечи моя мать, но одновременно осознала, что если тяга к управлению хитросплетениями большого хозяйства буквально кипела в ее крови, то в моих жилах она сочилась лишь тонкой струйкой.

Управляющий положил передо мной еще один список рентных выплат, как погашенных, так и оставшихся долгом. Глаза мои наткнулись на ничем не привлекательные строчки, где были указаны водяная мельница, сукновальня и свинцовый рудник, причем все это в одном имении, в Эшфорде, где, насколько я могла припомнить, мне никогда не доводилось бывать.

Мой управляющий удалился, забрав часть документов с собой. Хорошо бы ему забирать их у меня всегда. Чувствуя упадок сил, я продолжала сидеть, бессмысленно глядя в никуда, пока через окно в эту комнату на башне не проскользнул лучик солнца; он тут же заиграл веселым блеском на золоте моих колец и драгоценных камнях украшений, и это сияние разогнало всю тоску унылого утра.

Взгляд мой сфокусировался. А перо незаметно выпало из пальцев.

В этот завораживающий момент, несмотря на всю мою прошлую уверенность, ко мне протянул свои руки и поманил за собой соблазн совсем другого будущего, такого же сияющего, как мои кольца; будущего, где меня ждали власть, влиятельность и высочайший авторитет. Но разве не это предлагал мне Нед? А я оттолкнула его. Оттолкнула будущее с Недом. Я положила руки на стол перед собой и развела их в стороны, как будто этим жестом пыталась разгладить свои исключительно разумные доводы в пользу того, чтобы отказать ему. Но кто будет Неду лучшей женой, чем я? Лучи солнца согревали меня, как горностаевая мантия, и я живо представила себе это будущее. Принцесса Уэльская, а со временем – королева Англии. Я действительно буду носить меха горностая, а мою голову будет венчать королевская корона. Я больше не стану обременять себя заботами о каких-то мельницах, рудниках и разваливающихся от времени домах. Мне обещалась великая власть, ниспосланная свыше, которая сама шла ко мне в руки. И все это было реально.

Я потерла ладони друг о друга – они слегка дрожали.

Однако я отвергла его. Нед ехал обратно, и мой отказ до сих пор звенел у него в ушах. Подойдя к окну и попав в сияние яркого солнца, я подняла зеркальце, висевшее у меня на поясе. Я была бы очень красивой королевой, самой красивой из всех, кого когда-либо видела Англия. Как я могла столь безрассудно отбросить то, что предлагал мне Нед?

Во мне нарастала новая уверенность. То, что было сделано, безусловно, необходимо исправить. И я сделаю это.

На следующий день я приказала своим женщинам готовиться к отъезду. А еще через день, который все равно нужен на подготовку даже для решительно настроенной женщины, я уже была на пути в Виндзор.

Весна, 1361. Виндзорский замок

Выйдя из паланкина, которым мне пришлось воспользоваться, чтобы ветер не растрепал мою прическу на подходе ко дворцу, я встряхнула юбки, подняла голову и, расправив свою черную вуаль, стала подниматься по каменным ступеням в один из больших залов в новом, недавно построенном Эдуардом здании, где было объявлено о моем прибытии. Во главе обычного собрания придворных сидел король, а рядом с ним Филиппа. Я присела в реверансе, внимательно следя за реакцией присутствующих на мое появление. Но гости продолжали кружиться в привычном водовороте общения, переходя от одной группы к другой; они оживленно переговаривались, смеялись и пили вино, которое разносили пажи. Не было заметно никаких последствий визита Неда ко мне, да и откуда им было взяться? Полученный от меня отказ – это последнее, о чем ему захотелось бы распространяться. Я была принята радушно, обогрета улыбкой Эдуарда. Он поинтересовался моим здоровьем и здоровьем моих детей, после чего пригласил выпить вместе с ними.

О моем отказе принцу крови никто ничего не знал.

Я могла и подождать. Моя военная операция была хорошо спланирована – не хуже какой-нибудь осады непокорного города.

Нед не показывался на глаза, пока не пришло время вечернего богослужения, этого торжественного завершения очередного дня, которое проходило в атмосфере умиротворения, окутывавшего всех, будто мягким плащом. Появившись, он встал на колени рядом с отцом, чтобы принять благословение священника. Я скромно стояла на коленях подле Изабеллы, оттеняя своим унылым видом великолепие ее украшенного мехами наряда. Если Нед и заметил меня, то виду не подал.

Однако я знала, что он меня увидел. Мое траурное облачение было чернее ночи, но соболя были выше всяких похвал, как и богатая вышивка, украшавшая окантовку платья и рукавов; волосы были уложены в форме королевской короны.