Королева в тени

Рядом не было – и теперь уже никогда не будет – королевского пажа, который мог своим присутствием испортить нам этот момент. И тем не менее между нами имела место странная нерешительность.

– Я пришел, чтобы вернуть принадлежащее мне по праву.

– И я принимаю это.

Чуть замешкавшись, я сделала шаг вперед. Его сильные руки крепко сомкнулись вокруг меня. Он поцеловал меня в губы. Затем рука его скользнула вниз, и он взял меня за пальцы.

– Покажите мне свою комнату.

Я послушно повернулась, но потом в голове моей вдруг всплыло все то, чему меня учили в прошлом и на что я надеялась для себя в будущем.

– Нет.

– Почему нет?

– Мы с вами не будем делать ничего такого, что могло бы быть истолковано как нечестная уловка или незаконные действия.

– У нас имеются все подтверждения нашей правоты. – Он ткнул носком сапога в кожаную сумку, лежащую на полу. – Чего же еще мы хотим? Чего хотите вы? На то, чтобы достичь этого, у нас ушла целая вечность и целое состояние. Так зачем теперь придираться к формальностям?

– Я согласна со всем, что вы только что сказали. Но поступим мы вот как. – Не отпуская его ладонь, я переплела его пальцы со своими. – Мы отправимся в Виндзор, где к Рождеству соберется весь королевский двор. Мы обручимся в церкви в присутствии архиепископа, у которого будет на руках папская булла, чтобы свидетелями этого стали все придворные. Мы объявим о решении Папы под королевские фанфары. И потом, когда все будет сделано открыто и честно, вы возьмете меня как свою настоящую жену.

– Боже милостивый, Джоанна!

Его голос опять взвился.

– Мы с вами ждали так долго. И теперь мы свяжем все концы аккуратно и полностью в соответствии с законом. И сделаем это если не ради самих себя, то ради наших будущих законнорожденных детей.

– Есть ли у меня какой-то выбор?

– Нет, выбора у вас нет. На этот раз мы все сделаем правильно и в подобающей манере.

Ноздри его напряженно дрогнули, но я поняла, что взяла верх.

– Тогда, мадам, сделайте все необходимое, чтобы побыстрее покинуть это место. Мы не должны терять время попусту.

Я в последний раз обвела взглядом свою спальню в Бишеме, чувствуя сожаление, оттого что приходится покидать роскошь и комфорт этого дома, ставшего мне своеобразной тюрьмой на много месяцев. Все мои личные вещи были убраны, и теперь здесь все выглядело так, будто меня тут и не было.

– Что вы будете делать? – спросила леди Элизабет, стоявшая за моей спиной.

– Уеду с сэром Томасом. – Взгляд мой был устремлен на деревянную скамеечку, на которой я много часов провела в бесконечных молитвах, стоя на коленях.

– Вы должны помириться с моим внуком.

Я повернулась к ней лицом. То, что она увидела в моих глазах, заставило ее сделать шаг назад.

– Почему это я должна с ним мириться?

– Он не бил вас.

– Он запер меня у себя. И отказал в правосудии.

Старческое прикосновение было совсем легким, как будто хрупкая пташка села мне на руку.

– Помиритесь с ним, Джоанна. Кто знает, что ждет нас впереди?

– Насколько я могу заглянуть в свое будущее, вашего внука там нет.

Хватка ее усилилась – как будто птичка сжала свои когти.

– Может так случиться, что однажды вам потребуется союзник. Вы ведь не знаете, с чем вам еще придется столкнуться в жизни. Вполне может быть, что в один прекрасный день вам понадобятся доброе отношение Уильяма и его преданность.

Эти слова задели какую-то струну где-то глубоко внутри меня, и вся моя раздраженная язвительность ушла. Все могло быть. Было бы глупо демонстративно отворачиваться, отказываясь восстановить сожженные мосты, какой бы трудной ни была эта задача. Да, будущего я предвидеть не могла, но зато могла согласиться с мудрым советом. Наклонившись, я поцеловала ее в дряхлую щеку.

– Я благодарна вам, леди Элизабет. Как бы там ни было, но вы хотя бы научили меня такой прекрасной игре, как шахматы.

Бабушка Уилла мягко улыбнулась.

– Храни вас Господь, Джоанна, – сказала она. – Я знаю, что вы будете следовать прямым курсом к тому, что видится вам счастьем. Но все же не забывайте ваших друзей из прошлого.