Королева жуков

– Вы меня не заглушите! – Лукреция Каттэр с укором покачала головой. – Данкиш! Разберись там со звукооператором, пожалуйста.

Послышался крик, и музыка смолкла. Теперь зрители переговаривались уже встревоженно.

– Так-то лучше. На чём я остановилась?

На сцену выбежали двое охранников. Из складок тяжёлого алого занавеса появился Моулинг и, размахнувшись, уложил обоих одним ударом. Те как упали, так и не встали. А Моулинг вытащил пистолет и навёл на толпу кинозвезд. Билли Вэнити со страхом в глазах попятился к кулисе.

– Лин-Лин, ты разобралась с охраной?

Девушка-шофёр мгновенно оказалась у ног Лукреции Каттэр, без фуражки, склонив голову и сложив ладони вместе.

– Хорошо. Больше нас не будут отвлекать. – Лукреция нацелила указательный палец на зрителей. – Я пришла сюда не ради вас, но если кто-нибудь шевельнётся, получит пулю от Моулинга.

Она посмотрела прямо в камеру, на которой горела красная лампочка.

– Здравствуй, мир! Бонжур, ола, хей, нихао, мархаба, конничива! Простите, что помешала вам наслаждаться нудной церемонией вручения кинопремии. Я хочу показать вам небольшой документальный фильм о событии исторического значения.

Она вскинула руки, алый занавес в глубине сцены открылся, и стал виден громадный экран.

– Этот фильм изменит вашу жалкую жизнь.

На экране замелькали кадры необозримых полей пшеницы.

– Красиво, правда? Это урожай будущего года. Из него сделают хлеб, который вы будете есть, а также спагетти, булочки, печенье.

Она вынула из незаметного кармана мобильный телефон.

– Возможно, вы не знаете, но есть в мире сила, более могущественная, чем деньги.

Лукреция поднесла телефон к губам:

– Крейвен, как слышно? Помаши ручкой телезрителям.

В кадре появилась ухмыляющаяся физиономия Крейвена. Он помахал, глядя в объектив.

– Крейвен сейчас находится в Техасе – житнице Америки. Вам известно, что США – третий в мире крупнейший производитель пшеницы? Американский рынок производства пшеницы оценивается в девять миллиардов долларов.

Она снова поднесла телефон к губам.

– Крейвен? Выпускай жуков!

Камера отъехала назад, показывая Крейвена, стоящего спиной к автоцистерне. Он дёрнул рычаг, и крышка цистерны открылась. Послышалось громкое жужжание, и воздух потемнел от миллионов чёрных жуков.

Среди зрителей раздались испуганные крики.

– Помните, вы смотрите прямой эфир! – Лукреция Каттэр пару раз хлопнула в ладоши, глядя на экран. – Ах, кажется, мои дорогие жучки проголодались!

Камера дала увеличение: жуки пожирают пшеничные колосья.

– Полагаю, кое-кто из вас на будущий год останется без гренков к завтраку. Хлеб наверняка подорожает. – Она хрипло засмеялась. – Будем надеяться, что урожай фруктов во Флориде пока не пострадал. Жуки любят фрукты.

Лукреция Каттэр с преувеличенной тревогой на лице прижала палец к золотистым губам, а потом театральным жестом подняла его вверх.

– Готова поспорить: вы никогда не задумывались об этих скромных созданиях – жуках. Знаете ли вы, что жуки – самое успешное с точки зрения эволюции существо, самое жизнестойкое и прекрасно умеющее приспосабливаться к меняющимся условиям окружающей среды? Не знали? На нашей планете обитает неисчислимое множество видов жуков. Они способны выживать в самых неблагоприятных условиях, и в воде, и на суше. Их гораздо больше, чем нас. – Лукреция улыбнулась. – До сих пор им не хватало только вожака. Но всё это скоро изменится.

На экране снова появилось пшеничное поле – уже не золотое, как вначале, а чёрное от жуков.

– Сегодня заканчивается эра человека и начинается новая – эра жука!

В тишине зрительного зала кто-то засмеялся.

– Смейтесь, пока можете! – прорычала Лукреция Каттэр. – Переворот уже начался, но вы его не замечаете, потому что пока всё происходит на микроскопическом уровне. Урожаи падают, деревья умирают. По моему приказу навозные жуки взяли отпуск, и на пастбищах растут горы экскрементов. Скоро из-за этого начнут распространяться болезни скота. Через несколько месяцев люди будут драться из-за оставшейся еды, голод будет отнимать человеческие жизни, и тогда вы поймёте, что я говорю правду.

Её голос загремел, перекрывая испуганный шепот зрителей:

– НАЧИНАЕТСЯ БУНТ ЖУКОВ!

Её сверкающее платье заколыхалось и рассыпалось золотыми брызгами. Стройные отряды скарабеев зависли в воздухе, и все увидели четыре чёрные когтистые ноги Лукреции Каттэр и чёрное брюшко, как у жука. За спиной развернулись чёрные прозрачные крылья – и Лукреция Каттэр взлетела над сценой. Подняв человеческие руки, она сняла с головы корону, стряхнула парик и тёмные очки. Опять водрузила корону на гладкую чёрную голову и выставила вперёд тонкие усики. Фасеточные глаза блестели. Лукреция Каттэр отбросила в сторону фальшивый подбородок, выставляя напоказ острые чёрные жвалы.

– Я – КОРОЛЕВА ЖУКОВ, И ВСЕ ВЫ МНЕ ПОКОРИТЕСЬ!

32 Битва вечерних нарядов