Королевская отравительница

– Король читает ее. Он читает ее с вечера. И вряд ли дочитает до рассвета.

Манчини хмыкнул.

– Тогда я полагаю, ты хочешь, чтоб я попытался украсть ее.

Оуэн почувствовал, как его перекрутило от гнева, когда он посмотрел на ленивого шпиона. Как будто прочитав его мысли, а возможно, и вправду прочитав, Анкаретта одарила его грустной усталой улыбкой и нежно погладила его волосы. Она пахла как увядшие розы.

– Что же будет? – прошептал Оуэн. – Завтра меня забирают домой, но я боюсь ехать.

Она погладила его щеку:

– Я сказала, что помогу тебе, Оуэн.

– Ты сказала, что поможешь мне, – съязвил Манчини. – Не знаю, мальчик. Думаю, она порастеряла свои трюки. – Он хмыкнул, вздохнул и тяжело поднялся на ноги. – Если ты не смогла выкрасть книгу, как изловчусь я? Твоя игра почти проиграна. На королевской стороне доски вазира все еще слишком много фигур. А у тебя не хватает. Признай, что это конец. Ты не сможешь спасти мальчика.

Оуэн обернулся и взглянул на Манчини. Но он увидел в глазах шпиона хищный азарт. Он пытался спровоцировать Анкаретту на признание или раскрытие какого-либо секрета.

На ее губах мелькнула легкая улыбка.

– Ты больше не хочешь мне помогать? Думаешь, что сможешь занять место Рэтклиффа самостоятельно?

Манчини пожал плечами:

– По правде говоря, да. Король сегодня практически отправил его в отставку. И то, что я знаю об иностранных дворах, будет гораздо полезнее для него, если все его враги в своей стране мертвы. – Он почесал уголок рта.

– Его доверие должно быть заслужено, Доминик, – настаивала Анкаретта. – Его предавали слишком много раз. Ты – иностранец. Потребовалось бы что-то невероятное, чтобы изменить его мнение о тебе. Но я помогу тебе, как и обещала. Мне нужно поговорить с Джоном Танмором, но это невозможно, пока он в убежище.

Манчини усмехнулся.

– Я думал, что это ты стоишь за его побегом.

Оуэн удивился, когда она покачала головой.

– Я просто помогла ему открыть дверь. И из-за тебя король теперь держит святилище Владычицы под постоянной охраной. Деконей Танмор по-прежнему в тюрьме, просто сменил одну камеру на другую. Он не продержится там долго. Ему нужна свобода. Ты готов к следующему заданию, Доминик? Или ты уходишь?

Он прищурился, вид у него был озадаченный.

– Думаю, игра закончена, – сказал он зловеще. – Если ты продвигаешь Танмора в главы Разведывательной службы, наши интересы больше не совпадают.

– Король не будет доверять деконею Танмору, – сказала Анкаретта. – Не сомневайся. Нам нужно заполучить эту книгу.

Манчини покачал головой:

– Невозможно.

Она опустилась на колени рядом с Оуэном и сжала его плечо. Посмотрела на Манчини:

– Ты никогда не сможешь полностью завоевать доверие короля, Манчини. Слишком много препятствий. Но когда-нибудь Оуэн возглавит Разведывательную службу. И ты будешь нуждаться в нем, а он будет нуждаться в тебе. Ваши судьбы переплетены. Ты должен помогать мальчику, когда меня не станет.

У Манчини отвисла челюсть. Он был потрясен.

– Но я думал… мы договорились… что я возглавлю Разведывательную службу!

– И возглавишь! – сказала она улыбаясь. – Через посредство Оуэна. Король берет тебя с собой. Разве ты не видишь? Этим он дает тебе разрешение быть рядом с ним, консультировать его. Чтобы помочь Оуэну получить информацию, ему нужно выжить. Я связала вас вместе шелковыми нитями. Вы нужны друг другу, чтобы дело пошло на лад. Я не смогу быть с тобой.

Оуэн вздрогнул от изумления:

– Ты не поедешь?

– Я не могу, Оуэн, – сказала она. – Я очень больна. Трудно даже спуститься по ступенькам на кухню. Манчини поедет. Он поможет тебе, а ты должен помогать ему.

Оуэн сморгнул слезы.

– Я не хочу, чтобы он мне помогал!

– Тебе следовало упомянуть об этом в цистерне, мальчик, – резко отрезал Манчини.

– Он уже помог, – сказала Анкаретта. – Оуэн, он спас тебе жизнь. Именно он бросился выручить тебя. Он был там ради тебя. Он избавил тебя и Элизабет Викторию Мортимер от опасности.

Манчини подошел ближе, навис над ними обоими.

– Я не хочу, чтобы меня обременяли этим паршивцем! – заявил он.

Анкаретта посмотрела на него:

– Он не всегда будет маленьким, Доминик. – Она снова погладила волосы Оуэна. – Ты помнишь, когда Поток в последний раз касался кого-то столь юного?

Манчини фыркнул:

– Эта Дева из Донреми была марионеткой короля Окситании!

– Нет, Доминик, – сказала Анкаретта. – Она была благословлена Потоком. Она была всего лишь маленькой девочкой, но она возглавила армию, и власти Кередигиона в Окситании пришел конец. Многие помнят ее. Герцог Хорват помнит ее. Ее легенда будет пересказываться веками. Оуэн… наш Оуэн будет таким же. Ты слышал про битву при Азинкипе? Король Кередигиона победил двадцать тысяч врагов и потерял лишь восемьдесят своих людей. Он женился на окситанской принцессе и стал правителем Окситании, когда ее отец умер. Он был благословлен Потоком.

Манчини покачал головой:

– Но мы только притворялись, что мальчик благословлен! Ты ожидаешь, что я продолжу хитрить? Обманывать короля, заставляя его думать, что мальчик тот, кем он не является? Ну уж нет, уволь!

Анкаретта прикрыла глаза, дыша – слабо, как будто ей было очень больно.