Королевский аделантадо

– Именно такой человек с опытом все и угробит, капитан. Вместо мира он вовлечет нас в войну. А дон Федерико мало разбирается в политике. Его суждения наивны и просты. Это как раз то, что нужно!

– Не думаю, что это хорошая идея.

– А я повторю вам, капитан, отправить следует именно дона Федерико.

– И как нам отправить его?

– В этом сложности нет.

– Как нет сложностей? Но на вашей карте нет ни одного города племени панча! Куда идти? Где искать вождей или первого вождя этого племени?

– Потому для этой мисси и подойдет именно дон Федерико. Он уже был в землях, где нет никаких дорог. Но судьба выводила его из разных неприятностей и помогала преодолеть опасности.

– Хорошо! Я отдам приказ дону Федерико.

– Как скоро?

– Я уже сейчас прикажу подготовить подарки вождям дикарей. Подберу охрану посла для солидности. Нужны вьючные лошади и индейцы-погонщики.

– Как много времени это займет, сеньор?

– Два-три дня!

– Так много?!

– Но разве нам есть куда спешить, падре?

– Как знать, капитан, что может случиться за время подготовки похода. И чем быстрее это будет сделано, тем лучше.

Себастиани обещал поторопиться…

***

Руминьяви.

Из записок агента Ордена.

Я много наблюдал за русским. Это было совсем не так трудно, ибо он даже не догадывался кто я такой.

Дон Федерико де Монтехо отличный воин, но человек довольно наивный. Он совершенно не годится для интриг. А по мере продвижения отряда Себастиани в страну Чиму интриги среди его офицеров и солдат нарастали. К ним добавились и интриги владетельных туземных царьков и князей.

Но я также заметил одну странность этого парня. Ему покровительствовала Судьба. Редкая его удачливость была залогом его успеха. Хотя разглядел я это не сразу. Много позже захвата крепости Каменный глаз, уже в Лунном городе.

А в Руминьяви Федерико даже не заметил, что нажил смертельного врага в лице Кристобаля де Эстрада.

Вы спросите – с чего это Эстраде становиться врагом Монтехо? Уязвленное самолюбие сему причина. Дон Кристобаль без сомнения прослыл бы самым удачливым офицером экспедиции, не будь Федерико Монтехо.

Эстрада смело во главе безоружного отряда пошел на захват крепости. И именно он поднял королевское знамя над главной башней. И золотисто-пурпурное полотнище до сих пор на своем месте.

Что это должно было дать Эстраде? Разговоры о его удачливости должны были привести к тому, что многие солдаты охотно пойдут за ним, а не за Себастиани. И в будущем именно он Кристобаль де Эстрада стал бы вице-королем новой страны!

Но все испортил Монтехо!

Многие солдаты даже из отряда Эстрады говорили, что это дон Федерико спас положение в Руминьяви! Не появись он вовремя, воины Пачу Камака истребили бы весь отряд Эстрады.

– И кто такое говорит? – строго спросил Эстрада. – Кто эта неблагодарная скотина?

Луке ответил ему, что так говорят многие.

– Да и, сказать по правде, они не так и не правы, Кристобаль.

– Но я захватил крепость! Я поднял знамя Испании!

– Кто с этим спорит, Кристобаль? Но и заслуга Монтехо признается. Хотя его славят больше чем тебя. Скажу правду. И это может тебе повредить в будущем.

Эстрада был готов завыть от досады…

***

И вот нынче дон Кристобаль узнал от патера де Луке, что капитан Себастиани именно Федерико отправляет послом к племени панча.

– Многие говорят о том, что племя это весьма воинственное, – сказал Эстрада. – И Себастиани доверит такую миссию Монтехо?

– Уже доверил, – ответил де Луке.

Эстрада совсем не хотел сам быть послом, но слова о редкой удачливости Федерико снова задели его.

– Они считают его талисманом нашей экспедиции, – сказал Луке. – И если так пойдет дальше, то Федерико Монтехо станет самым важным человеком кроме Себастиани.

– Ты думаешь, что я этого не вижу, Луке? – спросил Эстрада.

– Я знаю, что видишь. Но я хочу знать, что ты думаешь с этим делать, Кристобаль?

– А что предлагаешь ты?

– Я? Я священник. Ты – воин. И ты хочешь сказать, что у тебя нет плана? Я хорошо тебя знаю, Кристобаль!

– И ты желаешь знать подробности, падре? Зачем они тебе?

– Я пришел не узнавать подробности, Кристобаль. Я пришел дать тебе совет.

– Говори, Луке.

– Я не советовал бы тебе избавляться от Федерико. Этот поступок не слишком умен.

– С чего ты взял, что я имею такие планы, Луке?

– Я знаю тебя, Кристобаль. И знаю, что ты можешь поддаться порыву. Потому пришел тебя удержать. Смерть Монтехо сейчас тебе ничего не даст.

– Да с чего ты решил, что я готовлю его смерть?

– Ты вчера беседовал с индейцем по прозвищу Андан.

– И что? Я отдаю приказы сотне людей, падре. Я первый лейтенант похода!

– Но Андан не простой индеец, Кристобаль. Он хороший наемный убийца.

– Ты знаешь? – удивился Эстрада.

– Тебя это удивляет, Эстрада? Моё дело все знать.

– Но откуда ты знаешь о ремесле Андана?

– Ведь это я спас его от костра год назад, когда наш епископ собирался избавиться от этого негодяя.

– А если ты считаешь его негодяем, то зачем спасал? – спросил Эстрада.

– Такие негодяи иногда весьма полезны, Кристобаль. Избавляться от них раньше времени – верх неблагоразумия. Ты ведь и сам призвал Андана не просто так.