Королевство железа и драконов (СИ)

Золотые глаза присмотрелись к нагловатому лицу напротив. Они остановились всего на секунду дольше, чем обычно, но этого хватило. В полутьме военного лагеря Манона не могла как следует разглядеть Кассиана. Она вообще начала путаться в этих крылатых существах, которые то и дело совершали набеги на шатёр Амрены. Знала, что бледный красавчик с темно-синими глазами, Ризанд, — это верховный правитель Двора Ночи. От него веяло чудовищной силой — она пугала, тревожила, снова напоминала что-то из того, что томилось за железными стенами разума. Но Ризанд обладал добрым сердцем. Достаточно заметить, как он и его статная, милая жена смотрят друг другу в глаза, чтобы понять, на какие глубокие и искренние чувства способен этот фэец. Манона когда-то уже видела такие взгляды…

Азриель, тот крылатый мужчина, который первый обнаружил её, прикованную к скале, казался красивым и скрытным. Их разговор о драконах был длиннее всех предыдущих вместе взятых, хотя Манона была уверена, что иногда замечала его силуэт во тьме шатра, когда Амрена убегала по своим делам, оставляя пленницу без присмотра. А ещё он часто говорил о «его тенях», что тоже заставляло сердце Маноны съёживаться от непонятной боли.

Кассиана девушка захотела рассмотреть только сейчас. Он оказался также красив, как двое других. Но присутствовало в нём что-то, что Маноне было близко и понятно, что она иногда видела и в своём отражении. Нечто дикое, древнее, необузданное. В его мощном теле под смуглой золотистой кожей при каждом движении мускулы перетекали, как под шкурой хищного зверя. На сильных руках, покрытых узорами татуировки, проступали дорожки напряженных вен. Большие крылья оставались плотно сложены за спиной. И правда, он чем-то напоминал дракона. Особенно в чёрных чешуйчатых доспехах, которые выглядели на нём, как вторая кожа, темная и манящая. На них сверкали очищенные от крови и грязи красные овальные камни.

Кассиан перехватил взгляд Маноны, когда тот ещё скользил по его скулам, поэтому прежде, чем он задал свой вопрос, она сказала:

— Я видела эти камни на поле боя. У многих ваших букашек такие есть, — оскалилась она. — Насколько я успела понять, вы их используете для высвобождения магической силы. Только у всех их один-два, а вас с братом по семь. Почему?

Кассиан спокойно выдержал и «букашек», и дерзкий взгляд.

— Просто я самая лучшая букашка, — хмыкнул он, будто бы невзначай. — Всё-таки хорошо, что ты надела доспехи. После завтрака мы отравляемся в Иллирианию.

========== Глава 3. Кассиан ==========

Азриель с помощью переброса помог Маноне добраться до Гавани Ветров — лагеря иллирианцев под командованием Девлона — и тут же умчался обратно, видимо, разбираться с дальнейшими приказами Ризанда и Фейры. Кассиан остался стоять рядом с девушкой. Он хорошо слышал шум учебной площадки, где уже вовсю упражнялись иллирианские воины. Погода для этого в самый раз — никакого ветра, что удивительно в этих краях, и колючая прохлада последнего осеннего месяца, которая только подгоняла мускулистые тела, вынужденные уворачиваться и атаковать не просто по прихоти командира, но и для того, чтобы согреться.

Встречать гостей неизменно вышел Девлон. Выражение его сурового лица напомнило Кассиану о скисшем молоке и коровьих лепёшках. Не лучшие ассоциации после завтрака. Но и разговор им предстоял отнюдь не из приятных.

Пока Манона плескалась в купальне, в Дом ветра явился Ризанд, объявивший, что иллирианцы немедленно отравляются в лагерь Девлона, где сразу же установят надлежащие порядки. Мужчины заскрипели зубами — они ещё не успели побывать в городском доме. Только там, предварительно разграбив винный погреб, можно почувствовать радость победы и возвращения с войны.

Но Кассиан прекрасно понимал, что о спокойствие не будет идти и речи, если разгоряченные битвой и разъярённые немалыми потерями иллирианцы вернутся домой без надлежащего контроля. Это может грозить распадом всего, что Риз и Кассиан долгие десятилетия пытались взрастить в душах и умах свирепых крылатых фэйцев. Все социальные изменения, за каждый крошечный аспект которых верховный правитель и главнокомандующий сражались также рьяно, как сами иллирианцы на поле брани, и так пошатнулись в годы правления Амаранты. Она, не имея ни желания, ни сил дотянуться своими мерзкими щупальцами до самого севера Притиании и разрушить Иллирианию, всё равно сильно повлияла на мировоззрение этого народа. Она поручала им самые кровожадные задания, позволяла устраивать самосуд, поощряла подрезание женских крыльев, стравливала общины между собой — сеяла хаос, который приходился по душе темной и кровожадной стороне иллирианцев. За пятьдесят лет из гордого и сильного народа они превратились в жестокие и разрозненные шайки, опустившиеся на самое дно.

Конечно, не все, но таких было слишком много, чтобы Кассиан сейчас мог спокойно праздновать. Нужно убедиться, что радость победы не толкнёт крылатых воинов вновь на тропинку первобытной, тёмной дикости.