Корона когтей

Сначала я слышу голоса: звонкий тон лорда Корвакса на фоне гула. Скайн, или то, что от него осталось, похоже, на собрании, и большинство остальных жителей Эйрии – благородных и бескрылых – пришли, чтобы посмотреть. Когда я спускаюсь по лестнице, вглядываясь в море голов, я замечаю Валентина, стоящего рядом с центральным кругом, слегка наклонившегося вперед, сосредоточенны на том, что говорят. Все так сосредоточены, что сначала мне приходится похлопать по плечу одного из аристократов в углу комнаты, чтобы заставить его пошевелиться. Но слух о моем внезапном прибытии опережает меня. Толпа расступается, освобождая мне место. Дворяне приветствуют меня, бескрылые выкрикивают благословения; удивление – самая очевидная эмоция в их голосах, но также я слышу и облегчение.

Круг из Скайна распадается, и Арон шагает вперед.

– Адерин, ты проснулась… – он берет мою руку и целует. – Но почему меня не вызвали? – он хмуро смотрит через мое плечо на Кору. – А врачи, конечно…

– Со мной все в порядке, Арон. Я могу поговорить с врачами позже. Скайн собрался. Очевидно, у нас есть неотложные дела.

Арон вздыхает.

– Полагаю, раз ты уже покинула комнату… – он берет меня за руку и ведет вперед, и я впервые вижу незнакомку, стоящую в дальнем конце круга. Одетая в доспехи из странной полупрозрачной чешуи поверх кожаной туники, брюк и сапог, с медными волосами, собранными в пучок, она выглядит точно так же, как и тогда, когда я впервые увидела ее.

– Дамарин! – я расплываюсь в широкой улыбке. Это, вероятно, не очень по-королевски, но леди Крамп здесь нет для того, чтобы упрекать меня, и мне действительно все равно. – Когда вы сюда добрались? И как? И почему, – я бросаю взгляд на Арона, – мне никто не сказал?

– Ты только что проснулась. Когда именно я должен был тебе сказать? – он улыбается, но на его лице появляются новые морщины беспокойства. – Полагаю, нет никакого смысла предлагать тебе вернуться в свою комнату, моя королева?

– Абсолютно никаких, – я протягиваю руку; Дамарин пересекает круг, и мы хватаем друг друга за предплечья – тот же жест приветствия, который она показала мне на Галене.

– Я пришла, Адерин, как и надеялась. И я привела с собой отряд людей, хотя нас может не хватить, чтобы помочь вам, – она оглядывается через плечо. Сорок или около того мужчин и женщин, все высокого роста, все одеты, как Дамарин, вооружены мечами и длинными луками, стоят в дальнем конце пещеры.

– Добро пожаловать, все вы. Я рада видеть вас здесь. Хотя я сожалею, что не смогла поприветствовать вас в Серебряной Цитадели, как хотела.

– Мы получили известие о падении Цитадели от наших агентов, – Дамарин хватает меня за плечо. – Я сожалею о ваших страданиях. Насколько я понимаю, трое из тех, кто был с вами на Галене, пропали.

– Убиты, – я вздрагиваю, тела Одетты, Лина и Пира появляются перед моими глазами, даже когда я стою в переполненной пещере. Моя болезнь не затуманила ясности этого воспоминания. – Мы частично отомстили, по крайней мере.

– И ты чуть не поплатилась за это жизнью, – вставляет Арон. – Может быть, позже нам стоит снова собрать Скайн…

– Нет. Кто знает, сколько времени у нас осталось? Ставни закрыты, а Дамарин говорит, что не сможет нам помочь… Что случилось, Арон?

Лорд Корвакс делает шаг вперед.

– Если позволите, Ваши Величества? – Арон машет рукой, и Корвакс откашливается. – Леди Дамарин и ее люди, – Дамарин закатывает глаза, услышав, что он добавил титул, – прибыли примерно десять дней назад, приплыв из Северного Фениана. На тот момент у нас в Эйрии была одна община из Фениана, три из Ланкорфиса и две из Дакии. Затем, не желая тревожить Ваше Величество, примерно восемь дней назад…

– Не нужно с ней нянчиться, Корвакс, – перебивает его Арон. – Мы в осаде. Наемники Таллис разбили лагерь у нижних ворот, а дворяне патрулируют над главными. Вот почему мы не смеем открывать ставни. У нас нет возможности привезти еще солдат или еще еды. Запасы на исходе. Да, и Арден из Дакии сбежал.

– Он присоединился к Таллис?

– Нет, судя по довольно плохо написанной записке, которую он любезно оставил. Он удалился в замок Гвельф и отзывает дакийские конгрегации, которые все еще находятся в поле. Очевидно, его первой заботой остается благополучие его собственного народа.

Я вздыхаю.

– Он ждет, пока будет ясно, кто победит.

Арон кивает. Берет мою руку в свою.

– Есть еще кое-что.

– Под «еще кое-что», я полагаю, ты подразумеваешь «хуже»?

– Дворяне над главными воротами сбрасывают… ракеты, – его рот кривится от отвращения. – Отрубленные головы. Таллис, очевидно, поняла, что мы убили Зигфрида. Она казнила пленников в отместку.

Я крепко держу руку Арона, благодарная за поддержку трости.

– Кто?

– Те немногие, которых мы нашли, были изуродованы до неузнаваемости, – гул недовольства со стороны зрителей заполняет пещеру. – Но у них во рту были послания. Полоски бумаги, – он хмурится и встряхивает головой, словно пытаясь прогнать навязчивый образ. – Угрожают новыми казнями, если тебя не выдадут.

Неужели так все и закончится? Моя жизнь за жизнь моих подданных? Я делаю глубокий вдох.

– Возможно…