Корона в огне. Пылающее сердце

Вскоре за мной пришел Наркол и мы молча направились к моей комнате. Но добраться до нее так и не успели. В гвардейском крыле царил хаос. Солдаты сновали туда — сюда. Кто-то на ходу одевался, кто-то уже был готов. Вопрос в том, к чему? Нар озирался по сторонам, пытаясь, как и я, понять, что происходит.

Ему хотелось сорваться с места и поспешить к начальству, но он не мог оставить меня на полпути. Бросая на меня растерянные взгляды, он не выдержал и схватил какого-то парня:

— Борд, что происходит?

Молодой мужчина потоптался на месте, прикидывая, можно ли говорить при мне, но получив утвердительный кивок, все же ответил:

— Прибыл гонец. Нероты вышли на сушу и собирают войска в гротах!

— Проклятье! — гневно воскликнул мой страж, и я была с ним согласна.

— Где вас носит, черт побери?! — услышали мы гневный рык Феникса и синхронно обернулись.

Борд незаметно испарился, как и не было, а Нар вытянулся по струнке и замер. Будто хищник на охоте, Феникс медленно приблизился к нам и одарил своего подчиненного яростным взглядом.

— Ужинали, — коротко ответил Наркол.

— Ночь на дворе! — сорвался Феникс, и мне показалось, что причиной его гнева был вовсе не затянувшийся ужин.

Наркол видимо расценил выпад командира так же, поэтому просто ждал пока убийца короля немного успокоится. Ждать пришлось недолго. Пара выдохов и лицо Феникса вновь стало каменным.

— Отправляйся в мои покои и жди там, — велел он мне. — Я вернусь, как только его величество закончит экстренный совет. Наркол — со мной!

Первые несколько часов я не находила себе места. Сначала просто мерила шагами комнаты, потом рассматривала мебель, личные вещи Феникса, которые, кстати сказать, были совершенно непримечательными. Они показались мне каким-то обезличенными. Просто книги, просто одежда, просто карты различных местностей. Никаких памятных вещиц, безделушек или еще чего-то подобного. Сухо, сдержанно, по-военному.

Мысли мои беспорядочно метались, будто перепуганные мошки. Где все это время был Феникс? Что на самом деле происходит в валестских гротах и что намерены делать нероты? Тревога нарастала, расползаясь внутри как ядовитый плющ, ускоряя пульс и зарождая какой-то дикий, неконтролируемый страх. Весть о том, что нероты вышли на сушу ужасала. Столько лет этот по сути своей вполне дружелюбный народ мирно сосуществовал с людьми, никогда ни на что не претендовал, не выказывал агрессии. Всего за несколько лет правления Тавосу удалось не просто вытащить их на сушу, но и полностью отвратить от людей. Что же теперь будет? Война?

Дверь отворилась бесшумно, поэтому я не сразу заметила приближение Феникса. Когда обернулась, он уже стоял очень близко. Мужчина ничего не говорил, а просто всматривался в мое лицо, едва освещенное дрожащими свечами. Феникс был бледным и казался ужасно усталым. Скольких людей он успел убить за это время? Тихая ярость вновь проснулась во мне, пришлось сжать кулаки, чтобы не дать ей прорваться. Я должна была узнать подробности, а если сейчас брошусь в очередную ругань, он ничего мне не расскажет. Сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и терпеливо ждала.

— Уже слышала? — отворачиваясь и снимая черный форменный китель, спросил он.

— Только то, что нероты вышли на сушу. Чего они хотят?

— Рогром, — коротко сказал Феникс.

Он налил себе вина и опустился в кресло, немного съезжая со спинки, чтобы расслабить спину. Наверное, вдоволь потрудился, угождая жадному и жестокому хозяину. Снова жгучая волна обожгла сердце.

— Твоему алчному королю так хочется жемчугов? — вырвалось само собой, негромко, но он услышал.

На удивление Феникс и бровью не повел, устало растер ладонями лицо и выдохнул.

— Тебе не стоит вести разговоров на тему, о которой тебе ничего неизвестно, Кассиопея, — сказал он.

— Так просвети меня, — с вызовом сложив руки на груди, ответила я.

— С чего бы это? — мужчина сел ровнее и снова пристально посмотрел на меня. Под его тяжелым взглядом я поежилась. — Всё, что тебе нужно знать — это то, что завтра после полудня я отправляюсь в Лютерт и посмотрю все своими глазами. Ты останешься здесь, правда, я пока не выбрал тебе стража. Наркол поедет со мной.

Шальная мысль врезалась в сознание и, разворошив там все, разогнала все остальные. Даже сердце забилось чаще. Я почувствовала, что это мой шанс на побег.

— Возьми меня с собой!

— Даже так? — удивился Феникс. — И зачем мне это?

— Ты знаешь, что я выносливая, в дороге не буду обузой. Я отлично готовлю и могу помогать лекарю. Я знаю много о травах и умею готовить отвары и мази. Если в гротах идут сражения, моя помощь будет кстати. Плюс, я уверена, что с тобой пойдет какая-то часть армии и пумы. В них я тоже кое-что понимаю.

— Хорошо, а тебе это зачем? — спросил он, поднимаясь на ноги. Мне показалось, что Феникс серьезно обдумывал мои слова. Я начала топтаться на месте и даже руки зачесались от нетерпения. — Может, ты боишься оставаться во дворце? Боишься гнева короля, о переменчивости настроения которого знают все?