Корона в огне. Пылающее сердце

Здесь же, среди домов чуть поскромнее, кипела жизнь. Я сидела позади Феникса, на его лошади, и наблюдала за лицами людей, встречающихся нам на пути. Из-за этих взглядов стыдно было мне. Опрятная, будто сияющая издалека, форма, гордая осанка и слегка вздернутый мужественный подбородок, раздражали горожан. Даже капюшон, небрежно наброшенный на голову и легкий сумрак пасмурного утра, не укрывали Феникса от придирчивых глаз. Некоторые открыто ненавидели его. Я была уверена, что они даже не знали, что это Феникс, но королевская форма, на которой, кстати сказать, в этот раз не было огненной птицы, являлась поводом для неприязни. От этих осуждающих глаз я ежилась и невольно прижималась к мужской спине, чтобы спрятаться. Потом я довольно быстро приходила в себя и мгновенно отстранялась, но жгучий стыд за моего спутника обжигал сердце.

Как только я взобралась на прекрасную молодую кобылу, некоторое время не знала, куда деть руки. Обнимать Феникса я не собиралась, поэтому пришлось ухватиться за его одежду. Возможно, ему было неудобно, но мужчина и слова не сказал. Хоть на том спасибо. Надо отметить, что и мне было неудобно, я все время сползала и ерзала, но упрямо продолжала комкать его китель с боков.

Выехали одни, без стражи, без какого-либо сопровождения. Феникс так и не сказал, куда меня везет, это немного пугало, но я старалась отгонять страх, чтобы держать голову холодной. Мы медленно проехали несколько улиц, сделали пару поворотов и оказались у двухэтажного дома из белого кирпича с красной крышей. Он показался мне добротным, сделанным на совесть и немного выбивающимся из общей картины района. В окнах было темно и казалось, будто дом пуст.

— Куда мы приехали? — спросила я и, мотнув головой, отказалась от предложенной помощи, чтобы спешиться. — Хозяева, похоже, еще спят.

Отчего-то начала нервничать и заламывать руки. Странное чувство поселилось в груди, словно крохотные ёжики разбежались по углам.

— Нет, — тихо ответил Феникс и немного помедлил у порога, — они завтракают на заднем дворе. Всегда в это время.

Даже представить не могла, что там есть задний двор. С этой стороны улицы были только фасады и входные двери. Мужчина негромко постучал и мое сердце замерло. Я снова не поняла почему. Дверь открыла молодая девушка в переднике, запачканном золой. Она сначала немного испугалась, увидев Феникса, а потом едва заметно поклонилась и шире отворила дверь.

— Прошу, господин, — робко сказала она.

Мужчина уверенно шагнул внутрь, я последовала за ним. Нас встретила уютная прихожая, из которой в глубь дома вели два коридора. Справа я краем глаза уловила что-то похожее на гостиную: край дивана, стол, стулья и еще какая-то мебель. Прямо передо мной была лестница, ведущая наверх, судя по всему, в спальни. Феникс свернул налево. Миновав сначала миловидную столовую, а потом кухню мы вышли в небольшой садик. Я бы сказала, он был крошечным, но очень красивым. Давно я не видела такого разнообразия цветов. Здесь были и обычные растения, и лекарственные: розы, фиалки, люпины, гортензии, эустомы, гиацинты, и лютики, а так же алирии и даже тилусы с лугов красных гор Хэтема. Глаза разбежались от обилия наименований, цветов и форм. Я не удержалась и потянула носом, вдыхая неземной аромат. Для травницы это был рай. Я настолько увлеклась изучением всех сортов растений, что даже не сразу заметила, что Феникса уже рядом не было.

Из дома, следом за нами, вышла все та же девушка, она несла в руках маленькую корзинку с хлебом. Служанка на миг задержалась возле меня, чтобы рассмотреть. Уж не знаю, что именно ее заинтересовало, но ее взгляд показался мне недобрым. Чтобы не выглядеть забитой мышью, я уставилась в ответ, будто бросая ей вызов. Девушка хмыкнула, дернула плечом, по которому рассыпались пшеничного цвета локоны, и пошла дальше. Мне ничего не оставалось, как двинуться следом.

Сад, хоть и был крохотным, но из-за изобилия растительности, я не сразу заметила уютную беседку. В ней сидели трое: женщина и мужчина средних лет и девушка лет двадцати. Прежде чем я успела хорошенько рассмотреть хозяев, резкие слова женщины заставили меня вздрогнуть и замереть на месте, так и не выдав своего появления:

— Я, кажется, просила, чтобы ты не осквернял наш дом, своим присутствием!

Эти слова причинили мне такую боль, что я едва сдержала изумленный возглас. На лице Феникса застыла бледная маска, ни один мускул не дрогнул, только в глазах царила мертвая тоска.

— Я лишь заберу то, что оставил в прошлый раз, — сдержанно ответил он.

Я опустила глаза, наблюдая за тем, как пальцы Феникса с силой сжимаются в кулаки. Кто эти люди? Почему они так действовали на него? Почему на лице девушки отражались вселенские муки, когда она смотрела в лицо моего спутника?

— Тебе и в прошлый раз не следовало приходить!