Корона в огне. Пылающее сердце

К слову сказать, я часто наблюдала за взаимоотношениями в отряде и они меня поражали. Все пятеро гвардейцев были безоговорочно преданы Фениксу, безгранично его уважали и прислушивались к его мнению. Сам же командир отвечал своим людям взаимностью. Он хорошо знал каждого из них, и умело использовал их таланты. Ни разу за время путешествия он не повысил голоса и не выказал недовольства кем-либо из своих солдат. Это было поразительно. Я видела в каждом из мужчин любовь к своей земле, к родине и это никак не вязалось с тем, что они делали для короля. Очень трудно было не потеряться в собственных чувствах и мыслях. Порою, сидя вечерами у костра и наслаждаясь ужином, я напрочь забывала о том, что эти люди предатели, которые поддерживали власть самовлюбленного, жадного и недальновидного правителя.

Наркол все так же молчал добрую часть времени, но неизменно служил надежным плечом для каждого. Самым старшим был Локх — невысокого роста мужчина лет сорока пяти, невероятно ловкий и прыгучий. Он любил рассказывать байки своих дедов — это были и страшилки, и веселые истории о людях из его деревни. Если делить по старшинству, то за ним следовал Дерс — лет на десять моложе, худой, но жилистый, довольно высокий. Молчун с зелеными глазами и волосами цвета мокрого камня. Всегда немного неопрятный и лохматый. Потом Наркол, которому было лет двадцать шесть или двадцать семь. Самыми младшими были Гастин и Куфт. Первый — настоящая скала: огромные руки с тяжелыми ладонями, широченные плечи и мощная, будто каменная спина. Несмотря на крупное телосложение Гастин не казался тяжелым и неповоротливым, напротив, двигался легко и бесшумно. На лицо был довольно привлекательным, голубоглазым и улыбчивым. Куфт — парнишка даже младше меня, но Феникс ценил его за изворотливость и находчивость. Он любил поболтать, посмеяться и пошалить. Постоянно подшучивал над своими друзьями и чем-то напоминал мне Таша.

Феникс постоянно заставлял меня тренировать стрельбу из лука и иногда вместо того, чтобы готовить ужин, я упражнялась до изнеможения. Руки болели от напряжения и постоянного давления. Феникс был очень строг и требовал подчинения, постоянно повторяя, что убить нерота нелегко. Я спорила, что убивать никого не собираюсь, но он неизменно продолжал настаивать, уверяя, что вряд ли сложившаяся ситуация даст мне выбор. Временами мне казалось, что такой напор продиктован его опасениями за мою жизнь, но бывали моменты, когда я видела лишь желание сделать из обузы что-то полезное.

— Гораздо лучше, — сухо сказал он на восьмой день нашего путешествия.

Не так давно мы миновали очередное поселение и остановились на ночлег, приблизившись к скалистому кряжу. За ним продолжалась равнина, а потом начинались валестские гроты. Локх, который знал Валест лучше всех, сказал, что мы минуем еще один город и одно поселение, прежде чем доберемся до Лютерта. По его мнению, у цели будем дней через шесть — семь, если ускоримся, и я буду управлять лошадью сама. В общем-то, я была готова, но Феникс упрямо не позволял мне пересаживаться на Вешенку.

Два дня назад он решил добавить и занятия рукопашным боем. Мы все понимали, что воина из меня не получится, но мужчины считали, что я должна научиться хотя бы дать необходимый отпор. Занимались со мной, то Наркол, то Гастин, реже сам Феникс. Я ворчала и причитала, уверяя, что Гастина мне никогда не осилить, но он сам смеялся в ответ и говорил, что если я смогу его повалить, то он нарядится в женское платье. Куфт повторял, что желал бы на это посмотреть. А вот мне было интересно, где же этот здоровяк найдет наряд подходящего размера?

Этим вечером мишень установили на камнях, вместо привычного дерева. Я упражнялась уже битый час, в животе урчало, а Феникс все не отставал. Он кружил вокруг меня, как дикая кошка, чем нервировал и меня, и лежавшую неподалеку Су. Я в очередной раз натянула тетиву, сделала глубокий вдох и сосредоточилась на цели.

— Выброси все лишнее из головы, — раздался мягкий шепот у самого уха. — Ты будто обдумываешь спасение мира, это отвлекает. Отбрось ненужные мысли и доверься себе.

Я передернула плечами, будто стряхивая с себя этот голос, вызывающий мурашки по спине. Качнула головой в согласии, лишь бы Феникс отстал и не подходил так близко. Словно нарочно, мужчина только сокращал расстояние между нами, это раздражало. Мне хватало и того, что мы передвигаемся на одной лошади. Это ну никак не помогало мне освободиться от навязчивого притяжения, которое я испытывала рядом с Фениксом.

— Я устала, — не выдержала я. Опустила лук и отошла на безопасное расстояние. — Оставь меня в покое.

— Встань на место и сделай еще несколько выстрелов! — строго сказал Феникс.

— Я и так хорошо стреляю! — разозлилась я. — Попадаю в центр семь раз из десяти!

— Когда будешь попадать хотя бы девять, будешь радоваться, а сейчас возвращайся на место!

— Тебе всегда будет мало! Ты изводишь меня день за днем просто, чтобы поиздеваться!

— Ты ведешь себя как ребенок, Кассиопея! — повысил голос мужчина.