Коронованный наемник (СИ)

Он обнимал сына, чувствуя, как напряжены его плечи, как рваное дыхание вздымает грудь. Вот дрогнули руки и неуверенно отозвались неловким ответным объятием, но Трандуил ощущал, что Леголас все так же за стеной, отгораживающей его от отца. « Прежнего Леголаса уже нет. А новый… С ним тебе еще предстоит познакомиться, и эта встреча может быть для тебя намного тяжелее, чем встреча со мной…» Теперь король понимал беспощадный смысл этих слов. Сын стал другим. И дело было не в изуродованном лице, не в когтях и не в шрамах. Что-то изменилось в самой его сути. Что-то, что Трандуил пока не мог постичь, но это причиняло ему не былую досаду монарха, что не терпит тайн у подножия своего трона, но обычную боль отца, не умеющего понять свое дитя.

Тихо отстранившись от Леголаса, король медленно приблизился к Сармагату. На сей раз он не искал объяснений происходящему. Он прямо и бестрепетно посмотрел тому в глаза, так воочию узнавая их, что сейчас ему казалось нелепым: как мог он не увидеть Гвадала даже в этом ужасном обличии.

- Здравствуй, – глухо проговорил Трандуил, будто не было предыдущей встречи, и злых насмешек, и быстрой нелепой схватки.

- Здравствуй, – подчеркнуто принимая эту негласную границу событий, отозвался Гвадал.

====== Глава 49. Казненный палач ======

Очаг дотлевал малиновыми головешками, а Леголас неподвижно стоял у стола, в ярко-золотистом круге огней шандала, подспудно не решаясь шагнуть из теплого светового ореола в окружавшую его полутьму. Там, за пределами зарева восковых свечей, почти осязаемо сгустилось неведомое ему прошлое. Туда сбредались тени былых событий, решений, ошибок и разочарований. Они все теснее обступали двоих, что годами гнали их прочь, а теперь безмолвно смотрели друг другу в глаза, позволяя призракам толпиться вокруг незримым войском, то ли ожидая от них поддержки, то ли просто решившись, наконец, вглядеться в их туманные лица. И Леголас не шевелился, будто балансируя на тесном клочке реальности среди чужих, равнодушных к нему химер.

Безупречно прямая спина отца сейчас излучала напряжение, словно Трандуил усилием воли удерживал перед собой невидимый щит. Тускло поблескивали пластины кирасы и позумент на подоле камзола, в волосах виднелись сосновые иголки, странно неуместные в холеной шевелюре короля. Лицо Сармагата было почти не различимо в полумраке, только глаза и черный глянец крови на рукаве отражали зыбкие огни свечей.

Леголас ощутил, как где-то на краю сознания шевельнулось беглое удивление, чего ради он подмечает эти несущественные детали… Вероятно, прошло не более минуты, а ему казалось, что отец и Гвадал целую вечность молча стоят друг против друга, будто недавно не швырялись ядовитыми стрелами взаимных насмешек. А темнота все сгущалась, и с нею сгущалось напряжение, словно сам воздух превращался в клейкую и душную массу, сдавливающую грудь, обжигающую легкие предчувствием неминуемого и катастрофического взрыва. Еще несколько секунд, и Леголас почувствовал, что больше не выдержит этой бессловесной дуэли… Оттолкнувшись ладонью от стола, как ногой от обрыва, он стремительно прошагал к камину и с ожесточением бросил в него четыре полена подряд. Сухое смолистое дерево тут же занялось жадными язычками огня, и яркий свет разогнал тени по углам зала.

- Довольно тишины, – отрезал принц, приближаясь к королю и становясь меж ним и Гвадалом, – один Моргот знает, какими кривыми тропами он свел вас сегодня здесь, сколько судеб загубил по пути, сколько изуродовал жизней. А потому имейте мужество обернуться назад, посмотреть в лицо своим прежним обидам и покончить с ними. Здесь. Сегодня. Я так и не знаю, что за демоны столпились меж вами. И я не знаю, какой ценой можно откупиться от них. Но это ваши демоны. И откупаться от них вам, а не сотням ни в чем перед вами не виноватых людей, эльфов, орков и еще Эру знает кого. Не сверкай глазами так оскорбленно, отец, я уже не отрок, который благоговел перед каждым твоим словом. Да. Орки – живые существа, и они не должны быть разменной монетой в эльфийских дрязгах.

Трандуил стиснул зубы так, что желваки заходили на челюстях, а Леголас обернулся к Сармагату:

- Гвадал, тебе нужно перевязать рану.

Орк перевел глаза с принца на Трандуила и обратно. А потом с поразительным спокойствием отозвался:

- Пустяки, Тугхаш обо мне позаботится.

Затем он снова долгим оценивающим взглядом посмотрел в глаза лихолесского короля и двинулся к двери, ни разу не оглянувшись.

Оставшись наедине, отец и сын несколько секунд молчали, ощущая легкое замешательство. Наконец Трандуил испустил долгий тяжелый вздох и нехарактерным для себя жестом потер виски.

- Эру, помилуй меня, неразумного, – пробормотал он и двинулся к столу. Машинально плеснул в кубок из высокого серебряного кувшина, жадно выпил и отстраненно воззрился на последние капли, багровевшие на серебряных стенках.

- Эльфийское вино… здесь… – так же без всякого выражения обронил король.