Корсары Южных морей

– Зато храбрый капитан Маклеллан и его отчаянные корсары по-прежнему живы и здоровы! – воскликнул старый бретонец. – Мы дадим славное имя «Громовержца» новому корвету из числа кораблей американского флота и возродим свою славу грозных корсаров с Бермудских островов.

– Уж не собрался ли ты возродить нашу славу в этой проклятой луже под названием Шамплейн? – усмехнулся неугомонный марсовой.

– Здесь или еще где – велика ли разница, юный нахал? – с силой грохнув кулаком по скамье каноэ, воскликнул Каменная Башка. – Нам не придется долго искать битвы, пока на земле достаточно врагов свободы! И ведь все это сплошь проклятые англичане… Эге, ребята, похоже, мы на месте.

Флотилия манданов подошла к берегу. Костры лагеря яркими пятнами выступали из непроницаемой тьмы.

Каноэ вошли в защищенную скалами бухту, и воины под командованием помощника вождя Кровавого Пятна высадились на берег.

Должно быть, оставшиеся в лагере индейцы мирно дремали. Ночь была тихой и спокойной, и ни одного подозрительного звука не доносилось оттуда до наших моряков.

Каменная Башка, Малыш Флокко и их спутники уже начали подумывать, не преувеличил ли Джор грозящие им опасности – возможно, они упустили возможность разграбить бригантину, – когда со стороны прибрежной рощи карликовых берез донеслось эхо ружейного выстрела.

– Тысяча колоколен! – воскликнул боцман. – Ну и ночка!.. С одной стороны, пушки Бергойна, с другой – дрянные ружья ирокезов! Не по вкусу мне такая музыка! Что ж, и под такую музыку попляшем, раз уж так нам суждено!..

13. Между манданами и ирокезами

Вновь пошел снег. Подхваченные холодным ветром редкие белые хлопья кружились, будто бледные бабочки.

Нашим же друзьям все было нипочем. Казалось, эти люди сделаны из стали и не страдают ни от холода, ни от жажды, ни от голода, ни от усталости.

Да и рожденные в этом суровом климате полуобнаженные манданы словно не чувствовали ледяной стужи.

Рассказывают, что в эпоху французского господства один новоявленный канадский губернатор, присланный из Франции, чтобы разом завоевать расположение вождей местных индейцев, устроил пышное празднество в выстроенном изо льда дворце. На прием наряду с вождями были приглашены знатные французские чиновники и их супруги.

Стояла суровая северная зима, и знать явилась на праздник, укутанная в теплые шубы, да и сам губернатор был так плотно завернут в меха, что напоминал скорее медведя из тех, что Каменная Башка околдовал своим гипнотическим взглядом.

Индейцы же пришли в ледяной дворец одетые лишь в традиционные набедренные повязки и головные уборы из перьев и ничуть не страдали от мороза. При виде полуобнаженных вождей губернатор изумленно воскликнул:

– Как же так! Неужели вы совсем не мерзнете?!

Улыбнувшись, один из вождей спросил француза:

– А почему вы сами не закрываете от холода лицо?

– Мое лицо не так страдает от холода.

– Ну а у нас все тело как ваше лицо! – сказал вождь.

С трудом продираясь сквозь заросли, боцман и его товарищи наконец добрались до разбитого индейцами лагеря.

Женщины, дети и оставленные в карауле воины были охвачены невиданным волнением. Казалось, весь лагерь пришел в движение.

Все кругом куда-то спешили, толкались, бряцали оружием. Каждый торопился узнать у другого, что происходит.

При появлении бежавшего впереди бледнолицых Кровавого Пятна индейцы разом остановились и приветствовали воинов радостными криками.

Разобравшись в происходящем, Джор сказал боцману:

– Когда во время вашего отсутствия я добрался до лагеря, то предупредил манданов, что им следует опасаться нападения ирокезов, и посоветовал им отправить в лес разведчиков, которые бы проследили за движением противников. Похоже, индейцы последовали моему совету и как раз сейчас их разведчики вернулись с вестями.

– Необходимо допросить их, – решил Каменная Башка, по обыкновению достав свою знаменитую трубку и набив ее крепким табаком.

– Как раз этим и занимается Кровавое Пятно, – сказал ему канадец.

– Скоро мы узнаем, что за выстрел слышали с берега.

– Возможно, это был сигнал.

– А вот и Кровавое Пятно!

– Он-то нам и доложит, что произошло. Сообщать обо всем своему вождю – его долг.

С этими словами Каменная Башка расправил плечи, надул, будто индюк, изборожденные морщинами, обожженные солнцем щеки и выпустил клуб едкого дыма прямо в лицо стоявшему подле него секретарю маркиза.

Бедняга согнулся пополам от кашля и так забавно корчился, утирая слезящиеся от дыма глаза, что Джор, Малыш Флокко и даже сходивший с ума от тревоги за брата Ульрих не могли удержаться от смеха.

– Тысяча колоколен! – воскликнул Каменная Башка, который и не думал о том, какой сногсшибательный эффект производит его трубка на неподготовленного обывателя. – Да что на вас нашло, ребята? Хохочете, будто марсовые после попойки в портовом кабаке!..

Тут он наконец различил в отблесках костра нечеловеческие муки бедняги-секретаря и, поняв, в чем дело, вынул изо рта трубку, вытряхнул ее и расхохотался.