Кошка и Токио

Вскоре наступил уик-энд, и Фло еще накануне списалась с Огавой, чтобы договориться, на какой станции они встретятся. Она выбрала кошачье кафе в западном пригороде Токио, надеясь тем самым сделать подруге сюрприз. В Канадзаве не было таких котокафе, так что для Огавы это явилось бы приятным развлечением.

В назначенный день Фло приехала на полчаса раньше и, дабы убить время, отправилась немного погулять по парку. Когда она вернулась к станции, Огава уже ее ждала. Тщательно уложенные волосы подруги можно было издалека различить в толпе. На Огаве было белое кимоно с изображением нарциссов, белым зонтиком она прикрывалась от палящего солнца. В руках женщина держала ежедневник, сосредоточенно его изучая. Подойдя ближе, Фло резко ускорила шаг, рассчитывая незаметно подкрасться к Огаве и неожиданно вынырнуть рядом.

Фло тихонько подобралась к подруге со спины и тронула за плечо. Огава слегка вздрогнула и тут же обернулась. Удивление на ее лице мгновенно сменилось смехом, женщины радостно подхватили друг друга под локти и немного покачались, как будто танцуя. Отдельные прохожие даже повернули к ним головы, явно недоумевая, что такая старомодная с виду дама танцует с молоденькой иностранкой.

– Ну здравствуй, Фло-тян!

– Приветствую, Огава-сенсэй!

– Ой, не называй меня «сенсэй»!

– Для меня вы сенсэй навсегда, – улыбнулась Фло.

– Да брось! Я всего лишь старая глупая утка, – хохотнула Огава.

– Ладно. Тогда как насчет зайти посидеть в кафе, Старая-Глупая-Утка-сенсэй?

Они весело рассмеялись и, взявшись за руки, не спеша двинулись по улице к кошачьему кафе.

Когда они вошли в кафе с говорящим названием Neko, там оказалось на удивление тихо. Кошек было куда больше, чем посетителей. Еще на подходе к заведению Огава угадала, в какого рода кафе они идут, и даже взвизгнула от радости, когда Фло подтвердила ее догадку кивком. И вот теперь они окидывали взглядом столики и счастливо улыбались. К ним подошел мужчина, который, по-видимому, и был владельцем заведения, и предложил низкий столик, окруженный широкими подушками. Разъяснил систему оплаты, принял заказ на напитки. Огава все это время наглаживала полосатую беспородную кошку, явившуюся поприветствовать гостий.

На стенах кафе висели большие фотографии, и на всех была одна и та же бездомная кошка окраски калико. Все снимки были сделаны в одном и том же пригороде Токио. Впрочем, представлены на них разные времена года: снежная зима, летний фестиваль, осенние листья, весенняя сакура. Фло даже поднялась, чтобы подойти поближе и рассмотреть весеннее фото. Оно как-то особенно привлекло ее взгляд. Маленькая трехцветная кошка сидела очень прямо, дерзко глядя прямо в камеру. В окружении опавших лепестков она смотрелась очень царственно, а цветущие вишни на заднем плане сливались в этакое розовое боке[76]. В сравнении с тихими ручными котами и кошками, дефилирующими по кафе и заигрывающими с посетителями, эта особа выглядела совершенно иначе. Во всем ее облике ощущался вызов. На морде было написано, что у нее нет ни дома, ни хозяина – что это настоящая городская бродячая кошка. Фло внимательнее всмотрелась ей в глаза и увидела в них отражение – темную тень фотографа, низко присевшего на корточки, чтобы сделать снимок. Ей даже стало любопытно, кто бы это мог быть.

Наконец Фло вернулась к столику и села рядом с Огавой, которая любовно почесывала под подбородком рыжего отъевшегося кота. От удовольствия толстяк даже немного пускал слюни.

– Прелестные фотографии, правда? Интересно, кто их сделал! – произнесла Огава.

– Да, я как раз о том же сейчас и подумала, – кивнула Фло.

– Ну, рассказывай, как ты тут поживаешь?

Фло хотела было ответить, но тут подошел хозяин с двумя порциями кофе со льдом.

– Спасибо, – с благодарностью склонила голову Огава, когда мужчина стал расставлять на столике приборы. – Нам с подругой стало любопытно. Кто же сделал все эти замечательные фотографии?

– О, один знакомый иностранец, – ответил тот, поглядев при этом на Фло. – Зовут его Джордж. Он из Англии. А вы откуда? – Тут же, не дождавшись ответа от Фло, повернулся к Огаве: – Она понимает по-японски?

Ничего не сказав, Огава кивнула подруге, чтобы та ответила.

– Я из Портленда, штат Орегон, – по-японски ответила Фло. – Я американка.

Мужчина даже немного отпрянул:

– Вот это да! Вы потрясающе владеете японским! Говорите как настоящая японка!

На губах Огавы заиграла довольная улыбка.

– У меня изумительный учитель. – Фло кивком указала на Огаву, но та лишь смущенно отмахнулась.

– Очень впечатляет! – улыбнулся обеим гостьям хозяин кафе. – И кстати, эти фотографии продаются. Если вам это интересно, дайте знать. – Он поклонился и оставил женщин поболтать вдвоем, а также поиграть с кошками, которые на протяжении всего разговора с полнейшей беззаботностью крутились возле столика.