Космическая опера

Бернард Бикель указал ему на тот факт, что космическое пространство, наблюдаемое из иллюминаторов «Феба», по существу ничем не отличалось от пространства, наблюдаемого в небе безоблачной ночью из окна усадьбы Балью. В принципе Роджер соглашался с этим утверждением, но оно мало помогало справиться с подавленностью, вызванной мыслями о неизбежных последствиях бесконечности.

Впереди становилась все ярче звезда Фи Ориона, и наконец наступил день, когда планету Зейд можно было различить невооруженным глазом. Вскоре «Феб» занял надлежащую орбиту, и капитан запросил разрешение на посадку.

Комиссар-резидент земной колонии на Зейде сообщил, что посадка разрешена, после чего «Феб» опустился на поверхность Зейда.

8

Подобно большинству населенных планет Галактики, Зейд отличался чрезвычайным физиографическим разнообразием. Его единственный континент, с десятками субконтинентов, бухт, полуостровов, перешейков, фьордов, мысов и заливов, занимал две трети поверхности. Земное поселение – комплекс, состоявший из склада, общежитий и административных зданий, находилось на берегах реки в нескольких километрах от места ее впадения в Южный океан. Комиссар-резидент Эдгар Кэм, осторожно, но решительно жестикулировавший высокий задумчивый человек с большим носом, широким подбородком и большими ладонями и ступнями, попытался отговорить леди Изабель от осуществления ее планов.

Сидя в каюте леди Изабель, он объяснил, чем вызывался его пессимизм: «В принципе, у меня нет никаких возражений. В общем и в целом аборигены Зейда настроены дружелюбно и склонны к сотрудничеству; тем не менее, они непредсказуемы. Известны как минимум шестнадцать разумных подвидов зейдиан, причем эти подвиды отличаются один от другого гораздо больше, чем человеческие расы, а их культурные предпочтения так же несовместимы, как их окраска и анатомические признаки. Даже если бы от меня это потребовалось, я не смог бы сформулировать общее определение всех зейдиан».

«Но все они человекоподобны?»

«Разумеется. В этом не может быть никаких сомнений. На расстоянии в сто метров зейдианина практически невозможно отличить от человека».

«И, насколько мне известно, им не чуждо артистическое самовыражение? Другими словами, они понимают творческий процесс, символическую сублимацию действительности и абстрагирование эмоций с использованием созданных символов?»

«Совершенно верно! Хотя в этом отношении, опять же, наблюдается огромное разнообразие способов самовыражения. Одна из особенностей существования на Зейде заключается в отсутствии культурного обмена и взаимопонимания. Каждое племя, по-видимому, живет в атмосфере полной самодостаточности и, за исключением редких случаев охоты за рабами, практически не замечает соседей».

Леди Изабель нахмурилась: «Следует ли понимать вас таким образом, что, выступая перед местными зрителями, мы подвергались бы опасности нападения и порабощения?»

«Такая опасность существовала бы, если бы вы осмелились углубиться в дебри за Бурым хребтом или попытались петь и танцевать перед когтеклювами из Стагаг-Огога. Но это особые случаи; как правило, зейдиан следует опасаться не больше, но и не меньше, чем людей на Земле – достаточно неукоснительно соблюдать их обычаи и условности. Но здесь-то и зарыта собака. Обычаи и условности разных племен настолько несовместимы, что результаты любого взаимодействия с аборигенами становятся в какой-то степени непредсказуемыми».

«Думаю, что в этом отношении вы можете на нас положиться, – вставил Бернард Бикель. – Нас нельзя назвать новичками – и, само собой, мы сделаем все возможное для того, чтобы учесть особые предпочтения местного населения».

«Тем не менее, – сказала леди Изабель, – я была бы очень благодарна, если бы вы помогли составить расписание, позволяющее нам выступить перед наиболее восприимчивыми и развитыми племенами».

«Я мог бы кое-что предложить, – суховато ответил Кэм. – Но я не могу составлять или утверждать ваше расписание. На сегодняшний день земляне вовсе не внушают у аборигенов автоматическое уважение. По существу, наблюдается нечто обратное: некоторые племена уверены в том, что Земля – бесплодная пустыня, обитатели которой прозябают в нищете. В противном случае, почему бы люди прилагали такие усилия, посещая другие миры? Так или иначе, у меня нет никаких полномочий за пределами нашего анклава – если вы где-нибудь попадете в беду, нарушив какие-нибудь правила, я ничем не смогу вам помочь. В общем и в целом, никакого особенного риска нет, но я хотел бы еще раз подчеркнуть, что племена Зейда отличаются одно от другого, что их обычаи и предпочтения сложны, и что их поведение во многом непредсказуемо».

«Как уже упомянул господин Бикель, нас трудно назвать новичками, – возразила леди Изабель. – Уверяю вас, никто не сможет неправильно истолковать наши наилучшие намерения».