Космическая опера

«По сути дела, – самым ледяным тоном продолжала леди Изабель, – мадемуазель Розвин настояла на том, чтобы вы рекомендовали мне эту планету».

«Ну… я не стал бы употреблять слово „настояла“…»

«Можете сообщить мисс Розвин, что ни в каких обстоятельствах мы не станем пересекать половину Галактики ради того, чтобы потакать ее капризам. Мы туда не полетим, это окончательно решено. Прошу вас больше не упоминать планету в секторе Гидры».

Лицо де Апплинга побагровело от гнева: «Как вам будет угодно!»

«А теперь будьте добры, сделайте все необходимое для того, чтобы наш нынешний курс строго соответствовал кратчайшему маршруту в направлении звезды Сванника».

Астронавигатор поклонился и удалился в молчаливом раздражении.

* * *

Прошло несколько дней; капитан Гондар все еще не показывался. «Пусть поварится в собственном соку, – советовал Бикель. – Чем дольше он сидит в одиночестве, тем скорее прислушается к голосу рассудка».

Леди Изабель согласилась, хотя и с некоторым сомнением: «Он странный человек, нечего сказать. Но мы больше не можем тратить время, анализируя его поведение… Как вы думаете, Бернард, из кого будет состоять, главным образом, наша аудитория на планете звезды Сванника? Из представителей высшего сословия? В таком случае я предпочла бы снова поставить „Фиделио“ – или, может быть, лучше подойдет Вагнер?»

«Прекрасно подошло бы и то и другое, – заключил Бернард Бикель. – Тем не менее, следовало бы, по меньшей мере, рассмотреть возможность исполнения какой-нибудь оперы Пуччини…» Музыковед прервался, так как в салон зашел Логан де Апплинг. Леди Изабель подозвала его жестом; молодой астронавигатор подошел к ней – весьма неохотно, судя по манере, с которой он передвигался. «Сколько времени займет дальнейший полет до звезды Сванника, господин де Апплинг? – спросила леди Изабель. – Труппа уже скучает, а впереди еще не заметно никакой звезды».

«Совершенно верно. Наблюдается локальное смещение пространства-времени, а его невозможно не учитывать… Я сказал бы, что, скорее всего, полет займет еще несколько дней…»

«Неужели? – удивился Бернард Бикель. – Никогда бы не подумал, что звезда Сванника так далеко!»

«Не беспокойтесь, господин Бикель, – заверил его де Апплинг. – Наслаждайтесь видом Галактики». Благосклонно улыбнувшись леди Изабель, астронавигатор вышел из салона.

Капитан Гондар не выходил из своей каюты еще три дня, и в конце концов леди Изабель решила с ним поговорить. Когда она проходила, в сопровождении Бернарда Бикеля, мимо рубки управления, в рубке что-то возбужденно обсуждали Логан де Апплинг и Мэдок Розвин. Заметив леди Изабель, они тут же замолчали.

Леди Изабель подошла к смотровому экрану, отображавшему проекцию космического пространства, обработанную дефазирующей системой. Перекрестием визирных нитей на экране была отмечена точка, соответствовавшая курсу корабля. Леди Изабель повернулась к молодому астронавигатору: «Это зеленоватое светило, прямо впереди – звезда Сванника?»

«Не может быть! – сказал Бернард Бикель. – Звезда Сванника – оранжевый карлик».

«Верно, – беззаботно ответил де Апплинг. – Мы производим коррекцию с учетом смещения пространства-времени и вращения Галактики – весьма существенных факторов в этом секторе».

«Мы должны были давно уже приблизиться к пункту назначения! – недоумевала леди Изабель. – Вы уверены в точности ваших расчетов, господин де Апплинг?»

«Разумеется! Никто из нас не хотел бы заблудиться так далеко от дома!»

Леди Изабель с сомнением покачала головой. Выйдя из рубки управления, она постучала в находившуюся рядом дверь каюты капитана. «Да? – послышался угрюмый голос изнутри. – Кто это?»

«Это я, – ответила леди Изабель. – Я хотела бы с вами поговорить».

Дверь распахнулась: выглянул Гондар. Он исхудал, глаза его горели, щеки и подбородок обросли неровной черной щетиной. «Ну и что? – сдавленно спросил он. – Что вам нужно?»

«Я хотела бы, чтобы вы проверили расчеты астронавигатора, – спокойно сказала леди Изабель. – Я не совсем доверяю суждению господина де Апплинга. Согласно предварительному расписанию, мы давно уже должны были приблизиться к звезде Сванника, но это не произошло».

Для того, чтобы оказаться в рубке управления, капитану потребовались лишь несколько размашистых шагов. Взглянув на смотровой экран, Гондар хрипло рассмеялся. Немного помолчав, он снова расхохотался – леди Изабель подумала: «Не помешался ли он, в самом деле?» Взглянув на де Апплинга, напряженно стоявшего в стороне с покрасневшим надувшимся лицом, она повернулась к капитану: «Почему вы смеетесь?»

Гондар указал пальцем на экран: «Видите, как наклонена плоскость галактической эклиптики? А эту звезду справа вы тоже видите? Либо это Альфард, либо я – последний идиот. Короче говоря, мы в секторе Гидры».

«Здесь какая-то ошибка, не может быть! – запинаясь, пробормотала леди Изабель. – Звезда Сванника – в созвездии Тельца…»

И снова капитан Гондар хрипло рассмеялся: «Нет никакой ошибки!» Протянув руку, он указал на Мэдок Розвин: «Вот почему мы в секторе Гидры!»