Космическая опера

Леди Изабель потеряла дар речи. Она перевела потрясенный взор с Мэдок Розвин на де Апплинга, на Гондара и обратно на Мэдок Розвин: «Вы имеете в виду… что же это такое?»

«Де Апплинг решил прокатиться за ваш счет, вот что это такое. Но не судите его слишком строго. Ни один мужчина не может устоять перед чарами этой жестокой кельтской ведьмы. На вашем месте я сейчас же выбросил бы ее в космос – посмотрим, удастся ли ей обворожить вакуум!»

Леди Изабель развернулась на каблуках и спросила астронавигатора: «Это правда, господин де Апплинг?»

«Правда».

«Капитан, разверните корабль. Прикажите безвыходно заключить этих двух в отдельных каютах».

«Не запирайте де Апплинга, мадам, – возразил Гондар. – Он молод, она обвела его вокруг пальца. Пусть работает. Если он проложит курс, отклоняющийся от заданного хоть на сотую долю градуса дуги, я ему шею сверну собственными руками. Но ее заприте, и хорошенько! Не позволяйте ей попадаться на глаза мужчинам, иначе она опять сотворит какую-нибудь беду!»

«Очень хорошо. Мисс Розвин, отправляйтесь к себе каюту. Представления не имею, что с вами делать».

«Посадите меня в спасательную шлюпку, предоставьте мне самой выбрать свою судьбу».

«Вы шутите!»

«Нисколько».

«Естественно, я не сделаю ничего подобного! – отрезала леди Изабель. – Я не убийца. Будьте любезны, закройтесь в каюте».

Мэдок Розвин медленно вышла из рубки управления.

«Де Апплинг! – леди Изабель повернулась к молодому блондину. – Капитан Гондар внесет соответствующую дисциплинарную запись в бортовой журнал. Вы не получите никакой платы за работу, причем я сделаю все от меня зависящее, чтобы никто никогда не нанимал вас снова в качестве астронавигатора».

Логан де Апплинг ничего не ответил. Созвездия проплывали в сторону и за пределы смотрового экрана – капитан Гондар разворачивал корабль.

* * *

Через четыре часа Роджер постучал в дверь каюты Мэдок Розвин. Дверь слегка приоткрылась – девушка выглянула.

«Можно войти?» – спросил Роджер.

Мэдок молча отошла и открыла дверь шире.

Роджер уселся на койке: «Ты что-нибудь ела?»

«Я не голодна», – девушка прислонилась к стене маленькой каюты.

«Если бы я знал, зачем ты все это делаешь… – осторожно начал Роджер. – Но тебя невозможно понять. Зачем очаровывать и предавать одного человека за другим? Ради чего? Ты должна руководствоваться каким-то непреодолимым стремлением – в чем оно заключается?»

Мэдок Розвин, казалось, его не слышала. Она тихо произнесла: «Как ты думаешь, твоя тетка…» Она вздохнула, помолчала, беспомощно развела руками: «Нет, конечно, она не согласится».

«Я понимаю – ты только притворялась, что испытывала ко мне какие-то чувства, – продолжал Роджер. – Исключительно для того, чтобы проникнуть на корабль. И Гондара, и де Апплинга ты так же использовала в своих целях».

Мэдок Розвин мрачно кивнула: «Да. Притворялась. Другого способа не было».

«Но зачем? Если бы я знал причину твоих поступков, я мог бы относиться к ним с меньшим осуждением».

Мэдок Розвин взглянула на него с едва заметной усмешкой: «Ты меня осуждаешь, Роджер?»

Он кивнул: «Да. Когда тебя используют таким образом, это унизительно».

«Очень сожалею, Роджер – это все, что я могу сказать. И это сущая правда. Но я сделала бы то же самое, снова и снова, – едва слышно прибавила она, – если бы это чему-нибудь помогло. Теперь это бесполезно».

«Да, бесполезно. И теперь ты можешь объяснить, зачем ты все это сделала».

«Нет… не думаю, что я могла бы что-нибудь объяснить».

«Почему нет?»

«Потому что я скрытна. Такой я родилась. Все мои предки держали язык за зубами. Всю жизнь я хранила тайны, которые ты даже не можешь себе представить».

«Да уж, конечно, – Роджер печально вздохнул. – Как иначе?»

Мэдок скромно присела на койку рядом с Роджером. Роджера влекло к ней, словно он был железный, а она – намагничена. Он даже наклонился было к ней, но тут же заставил себя принять исходное положение. Поразмышляв некоторое время, он спросил: «Планета в секторе Гидры – одна из твоих тайн?»

«Да».

«Но если бы „Феб“ там приземлился, твоя тайна тем самым была бы раскрыта».

Теперь задумалась Мэдок Розвин: «Мне это не приходило в голову. Но следует учитывать мое происхождение. Скрытность у меня в крови».

«Скрытность, – горько произнес Роджер, – отвратительный порок. У меня нет никаких секретов».

Мэдок Розвин слегка улыбнулась: «В некоторых отношениях, Роджер, ты действительно достоин восхищения. Что ж, я открою тебе свою тайну. Теперь это только моя тайна – тех, кто скрывал ее раньше, больше нет в живых. А „Феб“ уже не приземлится на Йане, так что ни тебе, ни мне никто все равно не поверит».

«Йан – так называется эта планета?»

«Йан… – она выдохнула это слово с почтением и волнением фанатика, вспоминающего чудо. – Мой дом среди звезд. Он так близко – и я никогда туда не вернусь».

Роджер озадаченно нахмурился: «Это какой-то уэльский фольклор? Прошу прощения за невежество, но я никогда раньше не слышал о такой планете».